En un movimiento que los observadores del comercio minorista han estado prediciendo desde aproximadamente la última edad de hielo, Sainsbury's ha acordado vender Argos por 120 millones de libras, poniendo fin a un prolongado y francamente agotador intento de deshacerse del minorista de catálogos. La cadena de supermercados, que aparentemente quiere centrarse en su principal negocio de alimentos, ahora dejará que alguien más se preocupe por el 'libro laminado de sueños'.

Sainsbury's asegura que será 'negocios como siempre' para los clientes, el personal y los proveedores de Argos. Los compradores no verán ningún cambio: Argos seguirá operando dentro de las tiendas de Sainsbury's, venderá productos de Habitat y ofrecerá puntos Nectar. Así que, si te preocupaba perder tus puntos, descansa tranquilo: tu lealtad seguirá siendo recompensada, solo que bajo una nueva gestión.

El comprador es Swift Partners, una empresa creada específicamente para esta transacción, e incluye al exjefe del Grupo Cooperativo, Richard Pennycook. Porque nada dice 'revitalización minorista' como un exejecutivo de una cooperativa.

Para los que llevan la cuenta en casa, hay 667 tiendas Argos en todo el Reino Unido, con 201 tiendas independientes y 466 ubicadas dentro de Sainsbury's. Además, hay más de 450 puntos de recogida. Argos, fundada en 1973, fue el original de clic y recoge, donde los clientes hojeaban catálogos y hacían pedidos, con productos entregados en las cajas desde los almacenes. El catálogo, una vez descrito por el comediante Bill Bailey como el 'libro laminado de sueños', ya no se imprime; la gama completa está ahora en línea, y la navegación en la tienda se realiza a través de tabletas. Progreso, suponemos.

Sainsbury's ha estado tratando de deshacerse de Argos durante algún tiempo, viéndolo como una marca de bajo rendimiento. Compraron Argos (y Habitat y otras marcas de Home Retail Group) en 2016 por 1.400 millones de libras. Vendieron Argos Financial Services (la tarjeta Argos) por alrededor de 720 millones de libras en 2024. Y en septiembre del año pasado, las conversaciones para vender el resto al minorista en línea chino JD.com fracasaron. Esta vez, Swift Partners viene al rescate.

El director ejecutivo de Sainsbury's, Simon Robert, dijo que todos los casi 14.000 empleados de Argos se transferirán a Swift Partners. También confirmó que Argos continuará en las tiendas de Sainsbury's, Nectar se utilizará en ambas, y Sainsbury's seguirá vendiendo productos de Habitat. Pennycook, por su parte, cree 'firmemente en el futuro de Argos' y ve 'oportunidades reales para invertir y construir sobre su progreso'. Incluso insinuó nuevas tiendas independientes de Argos y posiblemente el regreso del catálogo impreso. Porque nada dice 'primero digital' como un catálogo de papel.

Se espera que el acuerdo se complete en febrero del próximo año. El analista minorista Clive Black dijo que siempre cuestionó si Argos estaba 'totalmente alineado' con el negocio de comestibles de Sainsbury's, calificando el intento de venta de 'desafiante y prolongado'. Señaló que Argos ha sido un 'rendimiento subóptimo desde una perspectiva financiera'. Catherine Shuttleworth, otra analista, dijo que Sainsbury's había estado 'distraída' por su principal brazo de supermercados, dejando a Argos descuidado. Pero bajo una nueva propiedad, ve potencial para que Argos sea un 'negocio realmente digital primero' capaz de dar un 'golpe en la nariz' a los gigantes minoristas en línea como Amazon. Ya veremos.

En los últimos resultados de Sainsbury's para los primeros tres meses de este año, las ventas de todo el grupo aumentaron un 3,1%, mientras que las ventas de Argos cayeron un 0,5%. Bally Auluk, oficial nacional de Usdaw, el sindicato que representa a los trabajadores de Argos, dijo que el anuncio crea incertidumbre pero acogió con satisfacción el compromiso de Swift de mantener el modelo de tiendas dentro de tiendas, tiendas independientes y centros de cumplimiento locales. Así que, ahí está eso.