Într-o mișcare pe care analiștii din retail o preziceau încă din ultima eră glaciară, Sainsbury's a acceptat să vândă Argos pentru 120 de milioane de lire sterline, punând capăt unei încercări prelungite și, sincer, epuizante de a scăpa de retailerul cu cataloage. Lanțul de supermarketuri, care aparent vrea să se concentreze pe afacerea sa principală cu alimente, va lăsa acum pe altcineva să se îngrijoreze de 'cartea laminată a viselor'.

Sainsbury's asigură că va fi 'afaceri ca de obicei' pentru clienții, angajații și furnizorii Argos. Cumpărătorii nu vor vedea nicio schimbare: Argos va funcționa în continuare în magazinele Sainsbury's, va vinde produse Habitat și va oferi puncte Nectar. Deci, dacă vă era teamă că vă veți pierde punctele, stați liniștiți - loialitatea voastră va continua să fie recompensată, doar sub o nouă conducere.

Cumpărătorul este Swift Partners, o companie creată special pentru această tranzacție, și îl include pe fostul șef al Cooperative Group, Richard Pennycook. Pentru că nimic nu spune 'revitalizare a retailului' ca un fost director de cooperativă.

Pentru cei care țin scorul acasă, există 667 de magazine Argos în Marea Britanie, cu 201 magazine standalone și 466 în interiorul Sainsbury's. În plus, există mai mult de 450 de puncte de colectare. Argos, fondat în 1973, a fost originalul click-and-collect, unde clienții răsfoiau cataloage și plasau comenzi, cu produse livrate la case din depozite. Catalogul, descris odată de comediantul Bill Bailey drept 'cartea laminată a viselor', nu mai este tipărit; gama completă este acum online, iar vizionarea în magazin se face prin tablete. Progres, presupunem.

Sainsbury's a încercat de ceva timp să scape de Argos, văzându-l ca pe un brand cu performanțe slabe. Au cumpărat Argos (și Habitat și alte mărci Home Retail Group) în 2016 pentru 1,4 miliarde de lire sterline. Au vândut Argos Financial Services (cardul Argos) pentru aproximativ 720 de milioane de lire sterline în 2024. Iar în septembrie anul trecut, discuțiile de a vinde restul retailerului online chinez JD.com au eșuat. De data aceasta, Swift Partners vine în ajutor.

Directorul executiv al Sainsbury's, Simon Robert, a declarat că toți cei aproape 14.000 de angajați ai Argos vor fi transferați la Swift Partners. El a confirmat, de asemenea, că Argos va continua în magazinele Sainsbury's, Nectar va fi folosit în ambele, iar Sainsbury's va vinde în continuare produse Habitat. Pennycook, la rândul său, crede 'puternic în viitorul Argos' și vede 'oportunități reale de a investi și de a construi pe progresul său'. El a sugerat chiar noi magazine Argos standalone și posibil revenirea catalogului tipărit. Pentru că nimic nu spune 'digital-first' ca un catalog de hârtie.

Tranzacția este de așteptat să se finalizeze în februarie anul viitor. Analistul de retail Clive Black a declarat că s-a întrebat întotdeauna dacă Argos era 'complet aliniat' cu afacerea de produse alimentare a Sainsbury's, numind încercarea de vânzare 'provocatoare și prelungită'. El a menționat că Argos a fost un 'performant suboptimal din perspectivă financiară'. Catherine Shuttleworth, un alt analist, a declarat că Sainsbury's a fost 'distras' de brațul său principal de supermarketuri, lăsând Argos neglijat. Dar sub noua proprietate, ea vede potențial pentru Argos de a fi o 'afacere cu adevărat digital-first' capabilă să dea o 'sângerare la nas' giganților de retail online precum Amazon. Vom vedea.

În cele mai recente rezultate ale Sainsbury's pentru primele trei luni ale acestui an, vânzările la nivel de grup au crescut cu 3,1%, în timp ce vânzările Argos au scăzut cu 0,5%. Bally Auluk, ofițer național la Usdaw, sindicatul care reprezintă lucrătorii Argos, a declarat că anunțul creează incertitudine, dar a salutat angajamentul Swift de a păstra modelul de magazine în magazine, magazine standalone și centre locale de onorare. Deci, asta e.