Perakende gözlemcilerinin kabaca son buzul çağından beri tahmin ettiği bir hamleyle Sainsbury's, Argos'u 120 milyon sterline satmayı kabul etti ve katalog perakendecisinden kurtulma girişiminin uzun ve açıkçası yorucu çabasını sona erdirdi. Görünüşe göre ana gıda işine odaklanmak isteyen süpermarket zinciri, artık 'lamine rüyalar kitabı' konusunda başkasının endişelenmesine izin verecek.

Sainsbury's, Argos müşterileri, çalışanları ve tedarikçileri için 'işlerin her zamanki gibi devam edeceğini' garanti ediyor. Alışveriş yapanlar hiçbir değişiklik görmeyecek: Argos, Sainsbury's mağazalarında faaliyet göstermeye devam edecek, Habitat ürünleri satacak ve Nectar puanları sunacak. Yani puanlarınızı kaybetmekten endişeleniyorsanız, rahat olun - sadakatiniz ödüllendirilmeye devam edecek, sadece yeni yönetim altında.

Alıcı, bu işlem için özel olarak oluşturulan ve eski Kooperatif Grubu patronu Richard Pennycook'u içeren Swift Partners. Çünkü 'perakende canlanması' demek, eski bir kooperatif yöneticisinden başka bir şey ifade etmez.

Evde skor tutanlar için, Birleşik Krallık genelinde 667 Argos mağazası var; 201'i bağımsız mağaza ve 466'sı Sainsbury's içinde. Ayrıca 450'den fazla teslim alma noktası bulunuyor. 1973'te kurulan Argos, orijinal tıkla-ve-al sistemiydi; müşteriler kataloglara göz atar ve sipariş verir, ürünler depolardan kasalara teslim edilirdi. Bir zamanlar komedyen Bill Bailey tarafından 'lamine rüyalar kitabı' olarak tanımlanan katalog artık basılmıyor; tüm ürün yelpazesi çevrimiçi ve mağaza içi keşif tabletlerle yapılıyor. İlerleme, sanırım.

Sainsbury's bir süredir Argos'u elden çıkarmaya çalışıyor ve onu düşük performans gösteren bir marka olarak görüyordu. 2016'da Argos'u (ve Habitat ile diğer Home Retail Group markalarını) 1,4 milyar sterline satın aldılar. 2024'te Argos Finansal Hizmetler'i (Argos kartı) yaklaşık 720 milyon sterline sattılar. Ve geçen yıl Eylül ayında, geri kalanını Çinli çevrimiçi perakendeci JD.com'a satma görüşmeleri suya düştü. Bu sefer imdada Swift Partners yetişiyor.

Sainsbury's CEO'su Simon Robert, Argos'un yaklaşık 14.000 çalışanının tamamının Swift Partners'a geçeceğini söyledi. Ayrıca Argos'un Sainsbury's mağazalarında devam edeceğini, Nectar'ın her ikisinde de kullanılacağını ve Sainsbury's'in Habitat ürünlerini satmaya devam edeceğini doğruladı. Pennycook ise 'Argos'un geleceğine güçlü bir şekilde inandığını' ve 'ilerlemesine yatırım yapmak ve üzerine inşa etmek için gerçek fırsatlar' gördüğünü söylüyor. Hatta yeni bağımsız Argos mağazaları ve belki de basılı kataloğun geri dönüşü konusunda ipuçları verdi. Çünkü 'dijital öncelikli' demek, kağıt katalogdan başka bir şey ifade etmez.

Anlaşmanın gelecek yıl Şubat ayında tamamlanması bekleniyor. Perakende analisti Clive Black, Argos'un Sainsbury's'in gıda işiyle 'tamamen uyumlu' olup olmadığını her zaman sorguladığını ve satış girişimini 'zorlu ve uzun' olarak nitelendirdi. Argos'un 'finansal açıdan optimal altı bir performans sergilediğini' belirtti. Bir başka analist Catherine Shuttleworth, Sainsbury's'in ana süpermarket kolu tarafından 'dikkatinin dağıldığını' ve Argos'u ihmal ettiğini söyledi. Ancak yeni sahiplik altında, Argos'un Amazon gibi çevrimiçi perakende devlerine 'kanlı bir burun' verebilecek 'gerçekten dijital öncelikli bir iş' olma potansiyeli görüyor. Bunu göreceğiz.

Sainsbury's'in bu yılın ilk üç ayına ilişkin en son sonuçlarında, grup genelinde satışlar %3,1 artarken, Argos satışları %0,5 düştü. Argos çalışanlarını temsil eden sendika Usdaw'ın ulusal görevlisi Bally Auluk, duyurunun belirsizlik yarattığını ancak Swift'in mağaza içi mağazalar, bağımsız mağazalar ve yerel yerine getirme merkezleri modelini sürdürme taahhüdünü memnuniyetle karşıladığını söyledi. Yani, durum bu.