소매 업계 관찰자들이 거의 빙하기 때부터 예측해 온 움직임으로, 세인스버리가 아르고스를 1억 2천만 파운드에 매각하기로 합의했다. 이로써 카탈로그 소매업체를 처분하려는 길고 지루한 시도가 끝났다. 주로 식품 사업에 집중하려는 슈퍼마켓 체인은 이제 '꿈의 라미네이트 책'에 대한 걱정을 다른 사람에게 맡길 것이다.

세인스버리는 아르고스 고객, 직원, 공급업체에게 '평소와 다름없다'고 안심시킨다. 쇼핑객들은 변화를 느끼지 못할 것이다: 아르고스는 여전히 세인스버리 매장 내에서 운영되고, 해비타트 제품을 판매하며, 넥타 포인트를 제공할 것이다. 그러니 포인트를 잃을까 걱정된다면 안심하라 – 충성도는 계속 보상받을 것이며, 단지 새 경영진 아래에서 그럴 뿐이다.

인수자는 이 거래를 위해 특별히 설립된 회사인 스위프트 파트너스이며, 전 협동조합 그룹 사장 리처드 페니쿡이 포함되어 있다. 소매 부활을 말할 때 전직 협동조합 임원만 한 게 없다.

집에서 기록을 세우는 사람들을 위해, 영국 전역에 아르고스 매장이 667개 있으며, 그중 201개는 단독 매장이고 466개는 세인스버리 내에 있다. 게다가 450개 이상의 픽업 지점이 있다. 1973년에 설립된 아르고스는 원조 클릭 앤 콜렉트로, 고객이 카탈로그를 둘러보고 주문하면 제품이 창고에서 계산대로 배달되었다. 한때 코미디언 빌 베일리가 '꿈의 라미네이트 책'이라고 묘사한 카탈로그는 더 이상 인쇄되지 않는다. 전체 상품은 이제 온라인에 있으며, 매장 내 브라우징은 태블릿으로 이루어진다. 진보라고 해야겠지.

세인스버리는 아르고스를 저조한 실적의 브랜드로 보고 한동안 처분하려고 노력해 왔다. 2016년에 아르고스(및 해비타트와 홈 리테일 그룹의 다른 브랜드)를 14억 파운드에 인수했다. 2024년에는 아르고스 파이낸셜 서비스(아르고스 카드)를 약 7억 2천만 파운드에 매각했다. 그리고 작년 9월에는 나머지를 중국 온라인 소매업체 JD.com에 매각하는 협상이 무산되었다. 이번에는 스위프트 파트너스가 구원자다.

세인스버리 CEO 사이먼 로버트는 아르고스의 거의 14,000명의 직원 모두가 스위프트 파트너스로 이전할 것이라고 말했다. 그는 또한 아르고스가 세인스버리 매장에서 계속 운영될 것이며, 넥타가 양쪽에서 사용될 것이고, 세인스버리가 여전히 해비타트 제품을 판매할 것이라고 확인했다. 페니쿡은 자신의 입장에서 '아르고스의 미래를 강하게 믿으며' '투자하고 진전을 구축할 실질적인 기회'를 본다고 말했다. 그는 심지어 새로운 단독 아르고스 매장과 인쇄 카탈로그의 부활 가능성을 암시했다. '디지털 우선'을 말할 때 종이 카탈로그만 한 게 없다.

이 거래는 내년 2월에 완료될 예정이다. 소매 분석가 클라이브 블랙은 아르고스가 세인스버리의 식료품 사업과 '완전히 일치'하는지 항상 의문을 가졌다며 매각 시도를 '도전적이고 지루한' 과정이라고 말했다. 그는 아르고스가 '재정적 관점에서 최적이 아닌 실적'을 보였다고 지적했다. 또 다른 분석가 캐서린 셔틀워스는 세인스버리가 주요 슈퍼마켓 부문에 '주의가 분산'되어 아르고스를 소홀히 했다고 말했다. 그러나 새로운 소유권 아래에서 아르고스가 아마존과 같은 온라인 소매 거대 기업에 '피 나게 싸움'을 걸 수 있는 '진정한 디지털 우선 비즈니스'가 될 잠재력을 본다. 두고 볼 일이다.

세인스버리의 올해 첫 3개월 최근 실적에서 그룹 전체 매출은 3.1% 증가한 반면 아르고스 매출은 0.5% 감소했다. 아르고스 직원을 대표하는 노조 Usdaw의 전국 책임자 발리 아울룩은 이 발표가 불확실성을 야기하지만, 매장 내 매장, 단독 매장, 지역 물류 센터 모델을 유지하겠다는 스위프트의 약속을 환영한다고 말했다. 그래서 그런 점이 있다.