Dans un mouvement que les observateurs de la distribution prédisaient depuis à peu près la dernière période glaciaire, Sainsbury's a accepté de vendre Argos pour 120 millions de livres, mettant fin à une tentative de céder le catalogueur prolongée et franchement épuisante. La chaîne de supermarchés, qui apparemment veut se concentrer sur son activité principale de nourriture, laissera désormais quelqu'un d'autre s'inquiéter du « livre laminé des rêves ».

Sainsbury's assure que ce sera « comme d'habitude » pour les clients, le personnel et les fournisseurs d'Argos. Les acheteurs ne verront aucun changement : Argos continuera d'opérer dans les magasins Sainsbury's, de vendre des produits Habitat et d'offrir des points Nectar. Donc, si vous craigniez de perdre vos points, soyez tranquille - votre fidélité continuera d'être récompensée, juste sous une nouvelle direction.

L'acheteur est Swift Partners, une société créée spécifiquement pour cette transaction, et elle comprend l'ancien patron du groupe Co-operative, Richard Pennycook. Parce que rien ne dit « renaissance du commerce de détail » comme un ancien cadre de coopérative.

Pour ceux qui suivent à la maison, il y a 667 magasins Argos au Royaume-Uni, avec 201 magasins autonomes et 466 intégrés dans Sainsbury's. De plus, il y a plus de 450 points de collecte. Argos, fondée en 1973, était le pionnier du clic-and-collect, où les clients parcouraient les catalogues et passaient des commandes, avec des produits livrés aux caisses depuis les entrepôts. Le catalogue, autrefois décrit par le comédien Bill Bailey comme le « livre laminé des rêves », n'est plus imprimé ; la gamme complète est maintenant en ligne, et la navigation en magasin se fait via des tablettes. Le progrès, supposons-nous.

Sainsbury's essaie de se débarrasser d'Argos depuis un certain temps, le considérant comme une marque sous-performante. Ils ont acheté Argos (et Habitat et d'autres marques de Home Retail Group) en 2016 pour 1,4 milliard de livres. Ils ont vendu Argos Financial Services (la carte Argos) pour environ 720 millions de livres en 2024. Et en septembre dernier, les discussions pour vendre le reste au détaillant en ligne chinois JD.com ont échoué. Cette fois, c'est Swift Partners qui vient à la rescousse.

Le directeur général de Sainsbury's, Simon Robert, a déclaré que près de 14 000 employés d'Argos seront transférés à Swift Partners. Il a également confirmé qu'Argos continuera dans les magasins Sainsbury's, que Nectar sera utilisé dans les deux, et que Sainsbury's continuera de vendre des produits Habitat. Pennycook, pour sa part, croit « fermement en l'avenir d'Argos » et voit « de réelles opportunités d'investir et de s'appuyer sur ses progrès ». Il a même laissé entendre qu'il pourrait y avoir de nouveaux magasins Argos autonomes et peut-être le retour du catalogue imprimé. Parce que rien ne dit « numérique d'abord » comme un catalogue papier.

L'accord devrait être conclu en février de l'année prochaine. L'analyste du commerce de détail Clive Black a déclaré qu'il avait toujours remis en question si Argos était « entièrement aligné » avec l'activité d'épicerie de Sainsbury's, qualifiant la tentative de vente de « difficile et prolongée ». Il a noté qu'Argos a été un « performeur sous-optimal d'un point de vue financier ». Catherine Shuttleworth, une autre analyste, a déclaré que Sainsbury's avait été « distrait » par sa branche principale de supermarchés, laissant Argos négligé. Mais sous une nouvelle propriété, elle voit un potentiel pour Argos de devenir une « entreprise vraiment numérique d'abord » capable de donner « un coup de poing dans le nez » aux géants de la vente en ligne comme Amazon. On verra bien.

Dans les derniers résultats de Sainsbury's pour les trois premiers mois de cette année, les ventes à l'échelle du groupe ont augmenté de 3,1 %, tandis que les ventes d'Argos ont baissé de 0,5 %. Bally Auluk, responsable national à l'Usdaw, le syndicat représentant les travailleurs d'Argos, a déclaré que l'annonce crée de l'incertitude mais a salué l'engagement de Swift à maintenir le modèle de magasins dans les magasins, de magasins autonomes et de centres de distribution locaux. Donc, voilà.