In una mossa che gli osservatori del retail prevedevano più o meno dall'ultima era glaciale, Sainsbury's ha accettato di vendere Argos per 120 milioni di sterline, mettendo fine a un tentativo prolungato e francamente estenuante di disfarsi del retailer per cataloghi. La catena di supermercati, che a quanto pare vuole concentrarsi sul suo core business alimentare, ora lascerà che qualcun altro si preoccupi del 'libro laminato dei sogni'.

Sainsbury's assicura che sarà 'business as usual' per clienti, dipendenti e fornitori di Argos. Gli acquirenti non vedranno alcun cambiamento: Argos continuerà a operare all'interno dei negozi Sainsbury's, venderà prodotti Habitat e offrirà punti Nectar. Quindi, se eravate preoccupati di perdere i vostri punti, state tranquilli: la vostra fedeltà continuerà a essere premiata, solo sotto nuova gestione.

L'acquirente è Swift Partners, una società creata appositamente per questa transazione, e include l'ex capo del Co-operative Group, Richard Pennycook. Perché nulla dice 'rinascita del retail' come un ex dirigente della coop.

Per chi tiene il punteggio a casa, ci sono 667 negozi Argos nel Regno Unito, con 201 negozi autonomi e 466 all'interno di Sainsbury's. Inoltre, ci sono più di 450 punti di ritiro. Argos, fondata nel 1973, è stata l'originale click-and-collect, dove i clienti sfogliavano i cataloghi e facevano ordini, con i prodotti consegnati alle casse dai magazzini. Il catalogo, una volta descritto dal comico Bill Bailey come il 'libro laminato dei sogni', non viene più stampato; l'intera gamma è ora online, e la navigazione in negozio avviene tramite tablet. Progresso, supponiamo.

Sainsbury's ha cercato di disfarsi di Argos da un po', considerandolo un marchio con performance insufficienti. Hanno comprato Argos (e Habitat e altri marchi di Home Retail Group) nel 2016 per 1,4 miliardi di sterline. Hanno venduto Argos Financial Services (la carta Argos) per circa 720 milioni di sterline nel 2024. E a settembre dello scorso anno, i colloqui per vendere il resto al rivenditore online cinese JD.com sono falliti. Questa volta, Swift Partners è venuta in soccorso.

L'amministratore delegato di Sainsbury's, Simon Robert, ha dichiarato che tutti i quasi 14.000 dipendenti di Argos passeranno a Swift Partners. Ha anche confermato che Argos continuerà nei negozi Sainsbury's, Nectar sarà utilizzato in entrambi, e Sainsbury's continuerà a vendere prodotti Habitat. Pennycook, da parte sua, crede 'fortemente nel futuro di Argos' e vede 'reali opportunità di investire e costruire sui suoi progressi'. Ha persino accennato a nuovi negozi Argos autonomi e al possibile ritorno del catalogo cartaceo. Perché nulla dice 'digital-first' come un catalogo di carta.

L'accordo dovrebbe completarsi a febbraio dell'anno prossimo. L'analista del retail Clive Black ha detto di aver sempre messo in dubbio che Argos fosse 'pienamente allineata' con l'attività alimentare di Sainsbury's, definendo il tentativo di vendita 'impegnativo e prolungato'. Ha notato che Argos è stata 'un performer subottimale dal punto di vista finanziario'. Catherine Shuttleworth, un'altra analista, ha detto che Sainsbury's è stata 'distratta' dal suo braccio principale di supermercati, lasciando Argos trascurata. Ma sotto la nuova proprietà, vede potenziale per Argos di diventare un'attività 'davvero digital-first' capace di dare un 'pugno sul naso' ai giganti del retail online come Amazon. Vedremo.

Negli ultimi risultati di Sainsbury's per i primi tre mesi di quest'anno, le vendite a livello di gruppo sono aumentate del 3,1%, mentre le vendite di Argos sono diminuite dello 0,5%. Bally Auluk, funzionario nazionale di Usdaw, il sindacato che rappresenta i lavoratori di Argos, ha dichiarato che l'annuncio crea incertezza ma ha accolto con favore l'impegno di Swift a mantenere il modello di negozi nei negozi, negozi autonomi e centri di evasione locali. Quindi, c'è questo.