In einem Schritt, den Einzelhandelsbeobachter seit ungefähr der letzten Eiszeit vorhergesagt haben, hat Sainsbury's zugestimmt, Argos für 120 Millionen Pfund zu verkaufen, womit ein langwieriger und geradezu ermüdender Versuch, den Kataloghändler loszuwerden, ein Ende findet. Die Supermarktkette, die offenbar ihr Hauptgeschäft mit Lebensmitteln in den Fokus rücken will, überlässt nun jemand anderem die Sorge um das 'laminierte Buch der Träume'.
Sainsbury's versichert, dass für Argos-Kunden, Mitarbeiter und Lieferanten alles beim Alten bleibt. Käufer werden keine Veränderung bemerken: Argos wird weiterhin in den Sainsbury's-Filialen betrieben, Habitat-Produkte verkaufen und Nectar-Punkte anbieten. Wenn Sie also Angst um Ihre Punkte hatten, können Sie beruhigt sein – Ihre Treue wird weiterhin belohnt, nur unter neuer Leitung.
Der Käufer ist Swift Partners, eine eigens für diese Transaktion gegründete Firma, zu der auch der frühere Co-operative-Group-Chef Richard Pennycook gehört. Denn nichts sagt 'Einzelhandels-Wiederbelebung' wie ein ehemaliger Co-op-Manager.
Für alle, die zu Hause mitzählen: Es gibt 667 Argos-Filialen in Großbritannien, davon 201 eigenständige Geschäfte und 466 in Sainsbury's-Filialen. Dazu kommen mehr als 450 Abholstationen. Argos, 1973 gegründet, war der ursprüngliche Click-and-Collect-Anbieter, bei dem Kunden Kataloge durchblätterten und Bestellungen aufgaben, die dann aus Lagern an die Kassen geliefert wurden. Der Katalog, einst von Komiker Bill Bailey als 'laminiertes Buch der Träume' bezeichnet, wird nicht mehr gedruckt; das gesamte Sortiment ist jetzt online, und im Geschäft wird über Tablets gestöbert. Fortschritt, nehme ich an.
Sainsbury's versucht schon seit einiger Zeit, Argos loszuwerden, da es die Marke als leistungsschwach betrachtet. 2016 kauften sie Argos (sowie Habitat und andere Marken der Home Retail Group) für 1,4 Milliarden Pfund. 2024 verkauften sie Argos Financial Services (die Argos-Karte) für rund 720 Millionen Pfund. Und im September letzten Jahres scheiterten Gespräche über den Verkauf des Restes an den chinesischen Online-Händler JD.com. Diesmal kommt Swift Partners zur Rettung.
Sainsbury's-Chef Simon Robert sagte, dass alle fast 14.000 Mitarbeiter von Argos zu Swift Partners wechseln werden. Er bestätigte auch, dass Argos in den Sainsbury's-Filialen weitergeführt wird, Nectar in beiden Unternehmen genutzt wird und Sainsbury's weiterhin Habitat-Produkte verkaufen wird. Pennycook seinerseits glaubt 'stark an die Zukunft von Argos' und sieht 'echte Chancen, zu investieren und auf den Fortschritten aufzubauen'. Er deutete sogar neue eigenständige Argos-Filialen und möglicherweise die Rückkehr des gedruckten Katalogs an. Denn nichts sagt 'digital-first' wie ein Papierkatalog.
Der Deal soll im Februar nächsten Jahres abgeschlossen werden. Der Einzelhandelsanalyst Clive Black sagte, er habe immer infrage gestellt, ob Argos 'wirklich zu Sainsbury's Lebensmittelgeschäft passt', und nannte den Verkaufsversuch 'herausfordernd und langwierig'. Er merkte an, dass Argos aus finanzieller Sicht ein 'suboptimaler Performer' gewesen sei. Catherine Shuttleworth, eine weitere Analystin, sagte, Sainsbury's sei durch seinen Supermarkt-Hauptzweig 'abgelenkt' gewesen, wodurch Argos vernachlässigt wurde. Unter neuer Eigentümerschaft sieht sie jedoch Potenzial für Argos, ein 'wirklich digital-first Unternehmen' zu werden, das Online-Riesen wie Amazon eine 'blutige Nase' verpassen könnte. Das werden wir sehen.
In den neuesten Ergebnissen von Sainsbury's für die ersten drei Monate dieses Jahres stiegen die Konzernumsätze um 3,1 %, während die Argos-Umsätze um 0,5 % sanken. Bally Auluk, Landesbeauftragter bei Usdaw, der Gewerkschaft, die Argos-Mitarbeiter vertritt, sagte, die Ankündigung schaffe Unsicherheit, begrüßte aber Swifts Bekenntnis zum Modell der Filialen in Filialen, eigenständigen Geschäften und lokalen Fulfillment-Zentren. Also, das ist es.