एक ऐसे कदम में जिसकी भविष्यवाणी खुदरा विशेषज्ञ लगभग पिछले हिमयुग से कर रहे थे, सैंसबरी ने आर्गोस को 120 मिलियन पाउंड में बेचने पर सहमति जताई है, जिससे कैटलॉग खुदरा विक्रेता को हटाने का एक लंबा और स्पष्ट रूप से थकाऊ प्रयास समाप्त हो गया। सुपरमार्केट श्रृंखला, जो स्पष्ट रूप से अपने मुख्य खाद्य व्यवसाय पर ध्यान केंद्रित करना चाहती है, अब किसी और को 'लैमिनेटेड बुक ऑफ ड्रीम्स' की चिंता करने देगी।

सैंसबरी आश्वासन देता है कि आर्गोस ग्राहकों, कर्मचारियों और आपूर्तिकर्ताओं के लिए 'व्यवसाय हमेशा की तरह' रहेगा। खरीदारों को कोई बदलाव नहीं दिखेगा: आर्गोस अभी भी सैंसबरी स्टोर के अंदर काम करेगा, हैबिटेट उत्पाद बेचेगा, और नेक्टर पॉइंट्स प्रदान करेगा। तो, अगर आप अपने अंक खोने के बारे में चिंतित थे, तो आराम करें - आपकी वफादारी को पुरस्कृत किया जाता रहेगा, बस नए प्रबंधन के तहत।

खरीदार स्विफ्ट पार्टनर्स है, जो विशेष रूप से इस लेनदेन के लिए बनाई गई एक कंपनी है, और इसमें पूर्व को-ऑपरेटिव ग्रुप बॉस रिचर्ड पेनीकॉक शामिल हैं। क्योंकि 'खुदरा पुनरुत्थान' के लिए एक पूर्व सहकारी कार्यकारी से बेहतर कुछ नहीं कहता।

घर पर स्कोर रखने वालों के लिए, यूके भर में 667 आर्गोस दुकानें हैं, जिनमें 201 स्टैंडअलोन स्टोर और 466 सैंसबरी के अंदर हैं। इसके अलावा, 450 से अधिक संग्रह बिंदु हैं। 1973 में स्थापित आर्गोस, मूल क्लिक-एंड-कलेक्ट था, जहां ग्राहक कैटलॉग ब्राउज़ करते थे और ऑर्डर देते थे, उत्पाद गोदामों से कैशियर तक पहुंचाए जाते थे। कैटलॉग, जिसे कॉमेडियन बिल बेली ने एक बार 'लैमिनेटेड बुक ऑफ ड्रीम्स' के रूप में वर्णित किया था, अब मुद्रित नहीं है; पूरी रेंज अब ऑनलाइन है, और स्टोर में ब्राउज़िंग टैबलेट के माध्यम से की जाती है। प्रगति, हम मानते हैं।

सैंसबरी कुछ समय से आर्गोस को हटाने की कोशिश कर रहा है, इसे एक कम प्रदर्शन करने वाला ब्रांड मानते हुए। उन्होंने 2016 में आर्गोस (और हैबिटेट और अन्य होम रिटेल ग्रुप ब्रांड) को 1.4 बिलियन पाउंड में खरीदा था। उन्होंने 2024 में आर्गोस फाइनेंशियल सर्विसेज (आर्गोस कार्ड) को लगभग 720 मिलियन पाउंड में बेच दिया। और पिछले साल सितंबर में, बाकी को चीनी ऑनलाइन खुदरा विक्रेता जेडी.कॉम को बेचने की बातचीत विफल हो गई। इस बार, यह स्विफ्ट पार्टनर्स बचाव के लिए है।

सैंसबरी के मुख्य कार्यकारी साइमन रॉबर्ट ने कहा कि आर्गोस के लगभग 14,000 कर्मचारी स्विफ्ट पार्टनर्स में स्थानांतरित हो जाएंगे। उन्होंने यह भी पुष्टि की कि आर्गोस सैंसबरी की दुकानों में जारी रहेगा, नेक्टर दोनों में उपयोग किया जाएगा, और सैंसबरी अभी भी हैबिटेट उत्पाद बेचेगा। पेनीकॉक, अपने हिस्से के लिए, 'आर्गोस के भविष्य में दृढ़ता से विश्वास करते हैं' और 'इसकी प्रगति पर निवेश करने और निर्माण करने के वास्तविक अवसर' देखते हैं। उन्होंने नए स्टैंडअलोन आर्गोस स्टोर और संभवतः प्रिंट कैटलॉग की वापसी का भी संकेत दिया। क्योंकि 'डिजिटल-फर्स्ट' के लिए एक पेपर कैटलॉग से बेहतर कुछ नहीं कहता।

यह सौदा अगले साल फरवरी में पूरा होने की उम्मीद है। खुदरा विश्लेषक क्लाइव ब्लैक ने कहा कि उन्होंने हमेशा सवाल किया कि क्या आर्गोस सैंसबरी के किराना व्यवसाय के साथ 'पूरी तरह से संरेखित' था, बिक्री के प्रयास को 'चुनौतीपूर्ण और लंबा' बताया। उन्होंने कहा कि आर्गोस 'वित्तीय दृष्टिकोण से एक अवर प्रदर्शनकर्ता' रहा है। कैथरीन शटलवर्थ, एक अन्य विश्लेषक ने कहा कि सैंसबरी अपने मुख्य सुपरमार्केट शाखा से 'विचलित' हो गया था, जिससे आर्गोस की उपेक्षा हुई। लेकिन नए स्वामित्व के तहत, वह आर्गोस के लिए एक 'वास्तव में डिजिटल-फर्स्ट व्यवसाय' बनने की क्षमता देखती है जो अमेज़ॅन जैसे ऑनलाइन खुदरा दिग्गजों को 'खूनी नाक' देने में सक्षम है। हम देखेंगे।

सैंसबरी के इस साल की पहली तिमाही के नवीनतम परिणामों में, समूह-व्यापी बिक्री 3.1% बढ़ी, जबकि आर्गोस की बिक्री 0.5% गिर गई। आर्गोस श्रमिकों का प्रतिनिधित्व करने वाली यूनियन यूएसडॉ के राष्ट्रीय अधिकारी बैली औलुक ने कहा कि इस घोषणा से अनिश्चितता पैदा होती है, लेकिन स्टोर-इन-स्टोर, स्टैंडअलोन स्टोर और स्थानीय फुलफिलमेंट केंद्रों के मॉडल को बनाए रखने की स्विफ्ट की प्रतिबद्धता का स्वागत किया। तो, वह है।