Numa jogada que os observadores do retalho previram desde aproximadamente a última era glacial, a Sainsbury's concordou em vender a Argos por £120 milhões, pondo fim a uma tentativa prolongada e francamente exaustiva de se desfazer do retalhista de catálogos. A cadeia de supermercados, que aparentemente quer focar-se no seu negócio principal de alimentos, vai agora deixar que outra pessoa se preocupe com o 'livro laminado de sonhos'.
A Sainsbury's garante que será 'negócios como de costume' para clientes, funcionários e fornecedores da Argos. Os compradores não verão mudanças: a Argos continuará a operar dentro das lojas da Sainsbury's, a vender produtos Habitat e a oferecer pontos Nectar. Portanto, se estava preocupado em perder os seus pontos, descanse - a sua lealdade continuará a ser recompensada, apenas sob nova gestão.
O comprador é a Swift Partners, uma empresa criada especificamente para esta transação, e inclui o antigo chefe do Grupo Co-operative, Richard Pennycook. Porque nada diz 'revival do retalho' como um ex-executivo da cooperativa.
Para os que estão a acompanhar em casa, há 667 lojas Argos no Reino Unido, com 201 lojas independentes e 466 dentro da Sainsbury's. Além disso, há mais de 450 pontos de recolha. A Argos, fundada em 1973, foi o original clique-e-recolha, onde os clientes folheavam catálogos e faziam encomendas, com produtos entregues nas caixas a partir de armazéns. O catálogo, outrora descrito pelo comediante Bill Bailey como o 'livro laminado de sonhos', já não é impresso; a gama completa está agora online, e a navegação nas lojas é feita através de tablets. Progresso, supomos.
A Sainsbury's tem tentado desfazer-se da Argos há algum tempo, vendo-a como uma marca com desempenho inferior. Compraram a Argos (e a Habitat e outras marcas do Home Retail Group) em 2016 por £1,4 mil milhões. Venderam a Argos Financial Services (o cartão Argos) por cerca de £720 milhões em 2024. E em setembro do ano passado, as conversações para vender o resto ao retalhista online chinês JD.com fracassaram. Desta vez, é a Swift Partners a vir em socorro.
O diretor executivo da Sainsbury's, Simon Robert, disse que todos os quase 14.000 funcionários da Argos serão transferidos para a Swift Partners. Também confirmou que a Argos continuará nas lojas da Sainsbury's, que o Nectar será usado em ambas, e que a Sainsbury's continuará a vender produtos Habitat. Pennycook, por seu lado, acredita 'fortemente no futuro da Argos' e vê 'oportunidades reais para investir e construir sobre o seu progresso'. Ele até insinuou novas lojas Argos independentes e possivelmente o regresso do catálogo impresso. Porque nada diz 'digital-first' como um catálogo de papel.
Espera-se que o negócio seja concluído em fevereiro do próximo ano. O analista de retalho Clive Black disse que sempre questionou se a Argos estava 'totalmente alinhada' com o negócio de mercearia da Sainsbury's, chamando à tentativa de venda 'desafiadora e prolongada'. Notou que a Argos tem sido um 'desempenho subótimo do ponto de vista financeiro'. Catherine Shuttleworth, outra analista, disse que a Sainsbury's tinha estado 'distraída' pelo seu braço principal de supermercados, deixando a Argos negligenciada. Mas sob nova propriedade, ela vê potencial para a Argos se tornar um 'negócio verdadeiramente digital-first' capaz de dar um 'sangue no nariz' a gigantes do retalho online como a Amazon. Veremos.
Nos resultados mais recentes da Sainsbury's para os primeiros três meses deste ano, as vendas em todo o grupo subiram 3,1%, enquanto as vendas da Argos caíram 0,5%. Bally Auluk, oficial nacional da Usdaw, o sindicato que representa os trabalhadores da Argos, disse que o anúncio cria incerteza, mas saudou o compromisso da Swift em manter o modelo de lojas dentro de lojas, lojas independentes e centros de distribuição locais. Portanto, é isso.