В шаге, который наблюдатели за розничной торговлей предсказывали примерно с последнего ледникового периода, Sainsbury's согласилась продать Argos за 120 млн фунтов, положив конец затяжной и, честно говоря, изматывающей попытке избавиться от каталогового ритейлера. Сеть супермаркетов, которая, по-видимому, хочет сосредоточиться на своем основном продуктовом бизнесе, теперь позволит кому-то другому беспокоиться о «ламинированной книге мечты».
Sainsbury's уверяет, что для клиентов, сотрудников и поставщиков Argos все будет «как обычно». Покупатели не заметят никаких изменений: Argos по-прежнему будет работать в магазинах Sainsbury's, продавать товары Habitat и предлагать баллы Nectar. Так что, если вы беспокоились о потере своих баллов, можете расслабиться - ваша лояльность будет вознаграждена, просто под новым руководством.
Покупатель - Swift Partners, компания, созданная специально для этой сделки, в которую входит бывший глава Co-operative Group Ричард Пенникук. Потому что ничто так не говорит о «возрождении розничной торговли», как бывший руководитель кооператива.
Для тех, кто ведет счет, в Великобритании насчитывается 667 магазинов Argos: 201 отдельный магазин и 466, расположенных внутри Sainsbury's. Плюс более 450 пунктов выдачи. Argos, основанный в 1973 году, был пионером клик-энд-коллекта, где покупатели просматривали каталоги и делали заказы, а товары доставлялись к кассам со складов. Каталог, который комик Билл Бейли однажды назвал «ламинированной книгой мечты», больше не печатается; полный ассортимент теперь доступен онлайн, а просмотр в магазинах осуществляется через планшеты. Прогресс, надо полагать.
Sainsbury's уже некоторое время пыталась избавиться от Argos, считая его слабоэффективным брендом. Они купили Argos (а также Habitat и другие бренды Home Retail Group) в 2016 году за 1,4 млрд фунтов. Они продали Argos Financial Services (карту Argos) примерно за 720 млн фунтов в 2024 году. А в сентябре прошлого года переговоры о продаже остальной части китайскому онлайн-ритейлеру JD.com сорвались. На этот раз на помощь приходит Swift Partners.
Генеральный директор Sainsbury's Саймон Роберт заявил, что почти все 14 000 сотрудников Argos перейдут в Swift Partners. Он также подтвердил, что Argos продолжит работу в магазинах Sainsbury's, Nectar будет использоваться в обеих сетях, и Sainsbury's продолжит продавать товары Habitat. Пенникук, со своей стороны, «верит в будущее Argos» и видит «реальные возможности для инвестиций и развития». Он даже намекнул на открытие новых отдельных магазинов Argos и, возможно, возвращение печатного каталога. Потому что ничто так не говорит о «цифровом первенстве», как бумажный каталог.
Ожидается, что сделка завершится в феврале следующего года. Розничный аналитик Клайв Блэк сказал, что всегда сомневался, был ли Argos «полностью согласован» с продуктовым бизнесом Sainsbury's, назвав попытку продажи «сложной и затяжной». Он отметил, что Argos был «неоптимальным исполнителем с финансовой точки зрения». Кэтрин Шаттлворт, другой аналитик, сказала, что Sainsbury's была «отвлечена» своим основным супермаркетным подразделением, оставив Argos без внимания. Но при новом владельце она видит потенциал для Argos стать «по-настоящему цифровым бизнесом», способным дать «кровавый нос» таким гигантам онлайн-розницы, как Amazon. Посмотрим.
В последних результатах Sainsbury's за первые три месяца этого года продажи по группе выросли на 3,1%, в то время как продажи Argos упали на 0,5%. Балли Аулук, национальный сотрудник Usdaw, профсоюза, представляющего работников Argos, сказал, что это объявление создает неопределенность, но приветствовал обязательство Swift сохранить модель магазинов-в-магазинах, отдельных магазинов и местных центров выполнения заказов. Так что вот так.