영국은 올해 상반기에 2011년 이후 어떤 6개월 기간보다 더 많은 신규 태양광 발전 설비를 기록했습니다. 가계가 에너지 요금을 줄이기 위해 지붕 패널로 전환하면서입니다. 화석 연료 가격이 치솟을 때까지 기다렸다가 당연한 일을 하는 것이 '최첨단 에너지 정책'을 의미하는 것은 아니니까요.

정부 공식 통계 분석에 따르면 영국은 올해 첫 6개월 동안 142,536개의 태양광 설비를 추가하여 작년의 기록적인 태양광 추가를 넘어설 궤도에 올랐습니다. 대규모 지상 태양광 발전소와 지붕 패널을 포함하는 정부 데이터에 따르면, 상반기 태양광 붐은 2011년 하반기에 기록된 167,316개의 기록에 이어 두 번째로 큰 규모입니다. 그때는 폐광된 주석 광산 부지에 콘월에 최초의 대규모 태양광 발전소가 세워졌습니다. 아, 태양광이 필수가 아닌 새로운 것이었던 좋은 옛날이여.

정부 공식 통계에 기록된 신규 태양광 설비의 대부분은 가정용 지붕에 설치된 것이지만, 이러한 소규모 태양광 시스템은 국가 전체 태양광 발전 용량의 3분의 1 미만을 차지합니다. 에너지 회사에 따르면 최근 몇 년 동안 더 많은 가구가 지붕에 태양광 패널을 설치하여 화석 연료로 인해 요금이 치솟으면서 자체 저비용 전기를 생산하여 에너지 요금을 줄이려고 합니다. 10년 전에 했더라면 현명했을 일을 지금 하는 것이지만, 누가 계산하겠어요?

정부 데이터에 따르면 더 많은 가구가 가스 보일러를 저탄소 난방 대안으로 교체하는 보조금을 받고 있습니다. 보일러 교체 제도 신청 건수는 지난달 총 4,512건으로 작년 6월보다 21% 증가했습니다. 정부가 지난주 보조금을 7,500파운드에서 9,000파운드로 20% 인상하여 화석 연료 난방 교체 비용을 지원함에 따라 히트펌프 수요는 앞으로 더 높아질 것으로 예상됩니다. 앤디 버넘은 또한 10월부터 전기 요금에 대한 부가가치세를 인하하여 히트펌프 운영 비용을 낮췄습니다. 너무 논리적이어서 거의 의심스러운 조치입니다.

영국 최대 에너지 소매업체가 될 것으로 예상되는 E.ON Next는 2026년 상반기 태양광 패널 설치 가구 수가 작년 같은 기간보다 151% 증가했다고 밝혔습니다. E.ON Next의 필 길버트 이사는 "점점 더 많은 가구가 자체 에너지를 생성하고 저장함으로써 얼마나 많은 비용을 절약할 수 있는지 깨닫고 있습니다"라고 말했습니다. 그의 말에 따르면 일부 고객은 태양광 및 배터리 요금제에 가입하여 연간 에너지 요금을 최대 600파운드 절약했습니다. 길버트는 "사람들은 에너지 사용에 참여하고, 요금을 통제하고, 전력망에 덜 의존하기를 원하며, 태양광은 이를 위한 실용적인 방법을 제공합니다"라고 덧붙였습니다. 실제로 사람들이 돈을 절약하고 자신의 삶을 통제하는 것을 좋아하는 것처럼 보입니다.

현재 영국 최대 에너지 공급업체인 옥토퍼스 에너지도 중동 분쟁으로 석유와 가스 가격이 급등한 지 몇 주 만에 태양광 패널 판매가 급증했다고 밝혔습니다. 이 공급업체는 3월 판매가 전월 대비 54% 이상 증가했다고 밝혔습니다. 영국에는 총 200만 개 이상의 태양광 설비가 있습니다. 지정학적 혼란과 치솟는 에너지 요금만큼 녹색 행동을 촉진하는 것은 없으니까요.

1.4메가와트(MW) 규모의 Wheal Jane 태양광 발전소는 이제 켄트주에 있는 373MW 규모의 Cleve Hill 프로젝트(작년 여름 최대 출력에 도달하여 영국 최대 가동 태양광 발전소가 됨)와 2029년에 가동될 예정인 링컨셔주 800MW 규모의 Springwell 태양광 발전소와 같은 신규 프로젝트에 비해 크게 작아졌습니다. 이번 달에 통과된 법안에 따르면 8월 말까지 아파트나 임대 주택에 거주하는 영국 요금 납부자들은 유럽 전역의 수백만 명과 함께 '발코니 태양광 패널'을 사용하여 요금을 낮출 수 있게 됩니다. 마당이 필요 없으니까 발코니만 있으면 되죠?