Las propuestas para recortar camas en hospitales comunitarios en algunas de las zonas más rurales de Gales se han topado con el tipo de resistencia feroz que uno esperaría cuando le dices a la gente de pueblos remotos que su hospital local ahora es un 'centro de referencia' en algún lugar del horizonte. La Junta de Salud Docente de Powys quiere reducir las camas de hospitalización de 146 a 90 o 60, concentrando los servicios en solo dos o tres de los ocho hospitales comunitarios del condado.

Según los planes, las salas de hospitalización podrían desaparecer por completo en Welshpool, Machynlleth, Ystradgynlais y Llanidloes, mientras que Llandrindod Wells también podría perder sus camas bajo la opción más amplia. La junta de salud argumenta que el modelo actual es cada vez más difícil de dotar de personal y de implementar en un área geográfica tan extensa, e insiste en que los cambios son necesarios para hacer que los servicios sean "seguros y sostenibles", una frase que presumiblemente ha pasado por grupos de enfoque hasta la saciedad.

Ya está en marcha una consulta pública de 14 semanas sobre el futuro de los servicios de salud en Powys, pero los médicos de cabecera, los políticos y las comunidades ya se han posicionado en contra de los planes, preocupados por el impacto en una población rural envejecida. En agosto, más de 400 personas asistieron a una reunión pública en Llanidloes para oponerse al cierre de camas de hospital comunitario en la localidad, y el martes se celebró allí una reunión informativa tras una serie de reuniones públicas en otras partes de Powys.

Jill O'Connor, del Grupo de la Alianza del Hospital de Llanidloes, dijo que los planes para brindar más atención en la comunidad no eran viables, y argumentó que sería difícil proporcionar atención a personas que viven al menos a 20 o 30 millas de la ciudad en zonas rurales remotas, especialmente en pleno invierno. "Es difícil de creer que quieran ir a trabajar y tratar a personas en sus casas cuando, en realidad... se puede tratar a un grupo más grande colectivamente en un hospital en lugar de con personal individual", dijo. "Y no creemos que hayan puesto realmente la infraestructura en marcha. Sí, tendrán un exceso de enfermeras... de los hospitales que van a cerrar, pero esas personas necesitan capacitación". Añadió: "La comunidad siente con mucha pasión que este es su hospital y que sirve a la comunidad".

Powys tiene una de las poblaciones más envejecidas de Gales, con más de una cuarta parte de los residentes mayores de 65 años. La junta de salud estima que el tiempo medio de viaje para la atención hospitalaria podría aumentar de unos 12 minutos a 24 minutos con las propuestas, y para algunas personas que viven más lejos de los hospitales, los viajes podrían llevar más de 45 minutos en cada dirección. Es un largo camino para viajar cuando ya estás enfermo, especialmente en un condado donde el hospital general más cercano podría estar en Shrewsbury o Aberystwyth.

Tuppin Scrase dijo que su esposa murió hace cinco años después de recibir cuidados paliativos en Llanidloes, y que no habría podido verla si la hubieran atendido más lejos. "En ese momento, era la época del Covid, y si ella hubiera tenido que quedarse en Shrewsbury o Aberystwyth, que son nuestros hospitales generales más cercanos, nunca podría haberla visto", dijo. "En todo el mes que tardó en morir, no habría podido verla. Fue solo porque era local que pude llegar y estar con ella".

Bajo su programa Better Together, la junta de salud propone cambios en una serie de áreas: salud física de adultos, salud mental de adultos, atención urgente y algunos servicios de diagnóstico. Entre las propuestas, la más controvertida podría afectar las camas de hospitalización en la mayoría de los hospitales comunitarios de Powys, donde las tasas de ocupación suelen rondar el 85 al 90%. Powys no tiene hospital general, pero sí tiene camas en ocho hospitales comunitarios. Un informe a la junta de salud señaló que el modelo actual "proporciona servicios locales valiosos, pero su configuración dispersa hace que sea cada vez más difícil satisfacer las necesidades de manera consistente".

La primera opción vería camas ubicadas en tres hospitales comunitarios en Brecon, Newtown y Llandrindod Wells, reduciendo el total del condado de 146 a alrededor de 90 camas de hospitalización. La se