Le proposte di tagliare i letti negli ospedali di comunità in alcune delle zone più rurali del Galles hanno incontrato quel tipo di feroce resistenza che ti aspetti quando dici alla gente dei villaggi remoti che il loro ospedale locale è ora un 'hub' da qualche parte oltre l'orizzonte. Il Powys Teaching Health Board vuole ridurre i letti per pazienti ricoverati da 146 a 90 o 60, concentrando i servizi in solo due o tre degli otto ospedali di comunità della contea.

Secondo i piani, i reparti per pazienti ricoverati potrebbero scomparire del tutto da Welshpool, Machynlleth, Ystradgynlais e Llanidloes, mentre Llandrindod Wells potrebbe perdere i suoi letti nell'opzione più estesa. Il consiglio sanitario sostiene che l'attuale modello è sempre più difficile da gestire e da fornire in un'area geografica così vasta, insistendo sul fatto che i cambiamenti sono necessari per rendere i servizi "sicuri e sostenibili" - una frase che presumibilmente è stata sottoposta a focus group fino allo sfinimento.

È in corso una consultazione pubblica di 14 settimane sul futuro dei servizi sanitari nel Powys, ma medici di base, politici e comunità si sono già schierati contro i piani, preoccupati per l'impatto su una popolazione rurale che invecchia. Ad agosto, più di 400 persone hanno partecipato a un incontro pubblico a Llanidloes per opporsi alla chiusura dei letti negli ospedali di comunità della città, e martedì si è tenuto un incontro drop-in dopo una serie di incontri pubblici altrove nel Powys.

Jill O'Connor, del Llanidloes Hospital Alliance Group, ha dichiarato che i piani per fornire più assistenza nella comunità non sono praticabili, sostenendo che sarebbe difficile fornire assistenza a persone che vivono ad almeno 20 o 30 miglia fuori città in zone rurali remote - soprattutto nel bel mezzo dell'inverno. "È incredibile che vogliano andare a lavorare, curare le persone a casa quando in realtà... si può curare un gruppo più numeroso collettivamente in un ospedale piuttosto che con personale individuale", ha detto. "E non pensiamo che abbiano effettivamente messo in atto le infrastrutture. Sì, avranno un numero excessivo di infermieri... dagli ospedali che chiuderanno, ma quelle persone hanno bisogno di formazione." Ha aggiunto: "La comunità sente con grande passione che questo è il loro ospedale e che serve la comunità."

Il Powys ha una delle popolazioni più anziane del Galles, con più di un quarto dei residenti di età superiore ai 65 anni. Il consiglio sanitario stima che il tempo medio di viaggio per l'assistenza ai pazienti ricoverati potrebbe aumentare da circa 12 minuti a 24 minuti con le proposte - e per alcune persone che vivono più lontano dagli ospedali, i viaggi potrebbero richiedere più di 45 minuti per tratta. È un bel viaggio quando sei già malato, soprattutto in una contea dove l'ospedale generale più vicino potrebbe essere a Shrewsbury o Aberystwyth.

Tuppin Scrase ha raccontato che sua moglie è morta cinque anni fa dopo aver ricevuto cure palliative a Llanidloes, e che non avrebbe potuto vederla se fosse stata assistita più lontano. "A quel tempo, era il periodo del Covid, e se fosse dovuta rimanere a Shrewsbury o Aberystwyth, che sono i nostri ospedali generali più vicini, non avrei mai potuto vederla", ha detto. "In tutto il mese che le ci è voluto per morire, non avrei potuto vederla. È stato solo perché era locale che ho potuto effettivamente arrivare e stare con lei."

Nell'ambito del suo programma Better Together, il consiglio sanitario propone cambiamenti in una serie di aree - salute fisica degli adulti, salute mentale degli adulti, assistenza urgente e alcuni servizi diagnostici. Tra le proposte, la più controversa potrebbe riguardare i letti per pazienti ricoverati nella maggior parte degli ospedali di comunità del Powys, dove i tassi di occupazione di solito si aggirano intorno all'85-90%. Il Powys non ha un ospedale generale, ma ha letti in otto ospedali di comunità. Un rapporto al consiglio sanitario ha osservato che l'attuale modello "fornisce servizi locali apprezzati, ma la sua configurazione dispersa rende sempre più difficile soddisfare i bisogni in modo coerente".

La prima opzione vedrebbe i letti situati in tre ospedali di comunità a Brecon, Newtown e Llandrindod Wells, riducendo il totale della contea da 146 a circa 90 letti per pazienti ricoverati. La se