Propozycje drastycznego ograniczenia liczby łóżek szpitalnych w społecznościach na niektórych z najbardziej wiejskich obszarów Walii spotkały się z gwałtownym oporem, jakiego można się spodziewać, gdy mówi się ludziom w odległych wioskach, że ich lokalny szpital jest teraz „hubem” gdzieś za horyzontem. Powys Teaching Health Board chce zmniejszyć liczbę łóżek szpitalnych ze 146 do 90 lub 60, koncentrując usługi w zaledwie dwóch lub trzech z ośmiu szpitali społecznych w hrabstwie.

Zgodnie z planami oddziały szpitalne mogłyby całkowicie zniknąć z Welshpool, Machynlleth, Ystradgynlais i Llanidloes, a Llandrindod Wells również mogłoby stracić swoje łóżka w najbardziej rozległym wariancie. Rada zdrowia argumentuje, że obecny model jest coraz trudniejszy do obsadzenia personelem i realizacji na tak rozległym obszarze geograficznym, twierdząc, że zmiany są potrzebne, aby usługi były „bezpieczne i zrównoważone” – fraza, która przypuszczalnie została przepuszczona przez grupę fokusową aż do granic wytrzymałości.

Trwa 14-tygodniowe konsultacje publiczne w sprawie przyszłości usług zdrowotnych w Powys, ale lekarze rodzinni, politycy i społeczności już ustawili się przeciwko planom, zaniepokojeni wpływem na starzejącą się wiejską populację. W sierpniu ponad 400 osób wzięło udział w spotkaniu publicznym w Llanidloes, aby sprzeciwić się zamknięciu łóżek szpitalnych w mieście, a we wtorek odbyło się tam spotkanie informacyjne po serii spotkań publicznych w innych częściach Powys.

Jill O'Connor z Llanidloes Hospital Alliance Group powiedziała, że plany zapewnienia większej opieki w społeczności nie są wykonalne, argumentując, że trudno będzie zapewnić opiekę osobom mieszkającym co najmniej 20 lub 30 mil od miasta na odległych obszarach wiejskich – szczególnie w środku zimy. „To przechodzi ludzkie pojęcie, że chcą iść i pracować, leczyć ludzi w domach, podczas gdy właściwie... można leczyć większą grupę zbiorowo w szpitalu, a nie indywidualnym personelem” – powiedziała. „I nie sądzimy, że faktycznie stworzyli infrastrukturę. Tak, będą mieli nadmiar pielęgniarek... ze szpitali, które zamkną, ale ci ludzie potrzebują szkolenia”. Dodała: „Społeczność czuje bardzo mocno, że to jest ich szpital i służy społeczności”.

Powys ma jedną z najstarszych populacji w Walii, ponad jedna czwarta mieszkańców ma ponad 65 lat. Rada zdrowia szacuje, że średni czas podróży do opieki szpitalnej mógłby wzrosnąć z około 12 minut do 24 minut w ramach propozycji – a dla niektórych osób mieszkających najdalej od szpitali podróż mogłaby zająć ponad 45 minut w jedną stronę. To długa droga, gdy jest się już chorym, szczególnie w hrabstwie, gdzie najbliższy szpital ogólny może znajdować się w Shrewsbury lub Aberystwyth.

Tuppin Scrase powiedział, że jego żona zmarła pięć lat temu po otrzymaniu opieki paliatywnej w Llanidloes i że nie mógłby jej odwiedzać, gdyby była leczona dalej. „W tym czasie był to czas Covid, a gdyby musiała pozostać w Shrewsbury lub Aberystwyth, które są naszymi najbliższymi szpitalami ogólnymi, nigdy nie mógłbym jej zobaczyć” – powiedział. „Przez cały miesiąc, który zajęło jej umieranie, nie mógłbym jej zobaczyć. Tylko dlatego, że było to lokalnie, mogłem tam dotrzeć i być z nią”.

W ramach swojego programu Better Together rada zdrowia proponuje zmiany w szeregu obszarów – zdrowie fizyczne dorosłych, zdrowie psychiczne dorosłych, opieka pilna i niektóre usługi diagnostyczne. Wśród propozycji najbardziej kontrowersyjne mogą dotyczyć łóżek szpitalnych w większości szpitali społecznych w Powys, gdzie wskaźniki obłożenia zwykle wynoszą około 85 do 90%. Powys nie ma szpitala ogólnego, ale ma łóżka w ośmiu szpitalach społecznych. W raporcie dla rady zdrowia zauważono, że obecny model „zapewnia cenione lokalne usługi, ale jego rozproszona konfiguracja sprawia, że coraz trudniej jest konsekwentnie zaspokajać potrzeby”.

Pierwsza opcja przewidywałaby łóżka w trzech szpitalach społecznych w Brecon, Newtown i Llandrindod Wells, zmniejszając całkowitą liczbę łóżek w hrabstwie ze 146 do około 90. Druga