Propostas para reduzir drasticamente as camas de hospitais comunitários em algumas das zonas mais rurais do País de Gales encontraram o tipo de resistência feroz que se espera quando se diz às pessoas em aldeias remotas que o seu hospital local é agora um 'hub' em algum lugar no horizonte. O Conselho de Saúde de Ensino de Powys quer reduzir as camas de internamento de 146 para 90 ou 60, concentrando os serviços em apenas dois ou três dos oito hospitais comunitários do condado.

Segundo os planos, as enfermarias de internamento poderiam desaparecer completamente de Welshpool, Machynlleth, Ystradgynlais e Llanidloes, enquanto Llandrindod Wells também poderia perder as suas camas na opção mais extensa. O conselho de saúde argumenta que o modelo atual é cada vez mais difícil de dotar de pessoal e de executar numa área geográfica tão dispersa, insistindo que as mudanças são necessárias para tornar os serviços "seguros e sustentáveis" — uma frase que, presumivelmente, foi testada em grupos focais até à exaustão.

Uma consulta pública de 14 semanas sobre o futuro dos serviços de saúde em Powys está agora em curso, mas médicos de família, políticos e comunidades já se posicionaram contra os planos, preocupados com o impacto numa população rural envelhecida. Em agosto, mais de 400 pessoas compareceram a uma reunião pública em Llanidloes para se oporem ao encerramento de camas de hospital comunitário na cidade, e uma sessão de esclarecimento foi realizada lá na terça-feira, após uma série de reuniões públicas noutros locais de Powys.

Jill O'Connor, do Grupo da Aliança do Hospital de Llanidloes, disse que os planos para prestar mais cuidados na comunidade não eram viáveis, argumentando que seria difícil prestar cuidados a pessoas que vivem a pelo menos 20 ou 30 milhas da cidade em zonas rurais remotas — particularmente no meio do inverno. "É de pasmar que queiram ir trabalhar, tratar pessoas em casa quando, na verdade... pode-se tratar um grupo maior coletivamente num hospital em vez de com pessoal individual", disse ela. "E não achamos que tenham realmente posto a infraestrutura em prática. Sim, terão excesso de enfermeiros... dos hospitais que vão fechar, mas essas pessoas precisam de formação." Acrescentou: "A comunidade sente apaixonadamente que este é o seu hospital e que serve a comunidade."

Powys tem uma das populações mais idosas do País de Gales, com mais de um quarto dos residentes com mais de 65 anos. O conselho de saúde estima que o tempo médio de viagem até aos cuidados de internamento possa aumentar de cerca de 12 minutos para 24 minutos ao abrigo das propostas — e, para algumas pessoas que vivem mais longe dos hospitais, as viagens poderiam demorar mais de 45 minutos em cada sentido. É uma longa viagem quando já se está doente, particularmente num condado onde o hospital geral mais próximo pode estar em Shrewsbury ou Aberystwyth.

Tuppin Scrase disse que a sua esposa morreu há cinco anos após receber cuidados paliativos em Llanidloes, e que não teria podido vê-la se ela tivesse sido cuidada mais longe. "Naquela altura, era o tempo da Covid, e se ela tivesse tido de ficar em Shrewsbury ou Aberystwyth, que são os nossos hospitais gerais mais próximos, nunca a teria podido ver", disse ele. "Durante todo o mês que ela levou para morrer, não teria podido vê-la. Foi só porque era local que consegui realmente chegar lá e estar com ela."

Ao abrigo do seu programa Better Together, o conselho de saúde está a propor mudanças numa série de áreas — saúde física de adultos, saúde mental de adultos, cuidados urgentes e alguns serviços de diagnóstico. Entre as propostas, a mais controversa poderá afetar as camas de internamento na maioria dos hospitais comunitários de Powys, onde as taxas de ocupação costumam rondar os 85 a 90%. Powys não tem hospital geral, mas tem camas em oito hospitais comunitários. Um relatório ao conselho de saúde observou que o modelo atual "proporciona serviços locais valiosos, mas a sua configuração dispersa torna cada vez mais difícil satisfazer as necessidades de forma consistente".

A primeira opção veria camas localizadas em três hospitais comunitários em Brecon, Newtown e Llandrindod Wells, reduzindo o total do condado de 146 para cerca de 90 camas de internamento. A se