Voorstellen om gemeenschapsziekenhuisbedden in enkele van de meest landelijke gebieden van Wales te schrappen, stuiten op het soort fel verzet dat je verwacht wanneer je mensen in afgelegen dorpen vertelt dat hun plaatselijke ziekenhuis nu een 'hub' is ergens achter de horizon. Powys Teaching Health Board wil het aantal klinische bedden terugbrengen van 146 naar 90 of 60, en de diensten concentreren in slechts twee of drie van de acht gemeenschapsziekenhuizen in de provincie.

Volgens de plannen zouden klinische afdelingen volledig kunnen verdwijnen uit Welshpool, Machynlleth, Ystradgynlais en Llanidloes, terwijl Llandrindod Wells in de meest uitgebreide optie ook zijn bedden zou kunnen verliezen. De gezondheidsraad voert aan dat het huidige model steeds moeilijker te bemannen en te leveren is in zo'n uitgestrekt geografisch gebied, en houdt vol dat de wijzigingen nodig zijn om diensten "veilig en duurzaam" te maken - een frase die vermoedelijk tot op de millimeter is gefocusgroept.

Een openbare consultatie van 14 weken over de toekomst van de gezondheidszorg in Powys is nu gaande, maar huisartsen, politici en gemeenschappen hebben zich al tegen de plannen gekeerd, bezorgd over de impact op een vergrijzende plattelandsbevolking. In augustus woonden meer dan 400 mensen een openbare bijeenkomst in Llanidloes bij om zich te verzetten tegen de sluiting van gemeenschapsziekenhuisbedden in de stad, en dinsdag werd daar een inloopbijeenkomst gehouden na een reeks openbare bijeenkomsten elders in Powys.

Jill O'Connor, van de Llanidloes Hospital Alliance Group, zei dat plannen om meer zorg in de gemeenschap te leveren niet werkbaar waren, en voerde aan dat het moeilijk zou zijn om zorg te bieden aan mensen die op zijn minst 20 of 30 mijl buiten de stad in afgelegen plattelandsgebieden wonen - vooral midden in de winter. "Het tart elke verbeelding dat ze willen gaan werken, mensen in huizen willen behandelen terwijl je eigenlijk... een grotere groep collectief in een ziekenhuis kunt behandelen in plaats van met individueel personeel," zei ze. "En we denken niet dat ze daadwerkelijk de infrastructuur op orde hebben. Ja, ze zullen overtollige aantallen verpleegkundigen hebben... van de ziekenhuizen die ze gaan sluiten, maar die mensen moeten worden opgeleid." Ze voegde eraan toe: "De gemeenschap voelt heel sterk dat dit hun ziekenhuis is en dat het de gemeenschap dient."

Powys heeft een van de oudste bevolkingen van Wales, met meer dan een kwart van de inwoners boven de 65. De gezondheidsraad schat dat de gemiddelde reistijd naar klinische zorg onder de voorstellen zou kunnen stijgen van ongeveer 12 minuten naar 24 minuten - en voor sommige mensen die het verst van ziekenhuizen wonen, kunnen reizen meer dan 45 minuten enkele reis duren. Dat is een lange weg als je al ziek bent, vooral in een provincie waar het dichtstbijzijnde algemene ziekenhuis in Shrewsbury of Aberystwyth zou kunnen zijn.

Tuppin Scrase zei dat zijn vrouw vijf jaar geleden overleed na palliatieve zorg in Llanidloes te hebben ontvangen, en dat hij haar niet had kunnen zien als ze verder weg was verzorgd. "Destijds was het de tijd van Covid, en als ze in Shrewsbury of Aberystwyth had moeten blijven, onze dichtstbijzijnde algemene ziekenhuizen, had ik haar nooit kunnen zien," zei hij. "In de hele maand die ze nodig had om te sterven, had ik haar niet kunnen zien. Het was alleen omdat het lokaal was dat ik er daadwerkelijk kon komen en bij haar kon zijn."

Onder haar Better Together-programma stelt de gezondheidsraad wijzigingen voor op een reeks gebieden - lichamelijke gezondheid van volwassenen, geestelijke gezondheid van volwassenen, spoedeisende zorg en enkele diagnostische diensten. Van de voorstellen zouden de meest controversiële de klinische bedden in de meeste gemeenschapsziekenhuizen van Powys kunnen beïnvloeden, waar de bezettingsgraad gewoonlijk rond de 85 tot 90% ligt. Powys heeft geen algemeen ziekenhuis, maar het heeft wel bedden in acht gemeenschapsziekenhuizen. Een rapport aan de gezondheidsraad merkte op dat het huidige model "gewaardeerde lokale diensten biedt, maar dat de verspreide configuratie het steeds moeilijker maakt om consistent aan behoeften te voldoen."

De eerste optie zou bedden plaatsen in drie gemeenschapsziekenhuizen in Brecon, Newtown en Llandrindod Wells, waardoor het totale aantal in de provincie van 146 naar ongeveer 90 klinische bedden zou dalen. De se