Les propositions de réduire drastiquement les lits d'hôpitaux communautaires dans certaines des zones les plus rurales du Pays de Galles ont rencontré le type de résistance farouche auquel on peut s'attendre lorsqu'on annonce aux habitants de villages reculés que leur hôpital local est désormais un « centre » quelque part à l'horizon. Le conseil de santé d'enseignement du Powys souhaite réduire le nombre de lits d'hospitalisation de 146 à 90 ou 60, en concentrant les services dans seulement deux ou trois des huit hôpitaux communautaires du comté.

Selon ces plans, les services d'hospitalisation pourraient disparaître entièrement de Welshpool, Machynlleth, Ystradgynlais et Llanidloes, tandis que Llandrindod Wells pourrait également perdre ses lits dans l'option la plus étendue. Le conseil de santé soutient que le modèle actuel est de plus en plus difficile à doter en personnel et à maintenir sur un territoire aussi vaste, et insiste sur le fait que ces changements sont nécessaires pour rendre les services « sûrs et durables » – une expression qui a sans doute été testée en groupe de discussion jusqu'à l'épuisement.

Une consultation publique de 14 semaines sur l'avenir des services de santé dans le Powys est en cours, mais les médecins généralistes, les politiciens et les communautés se sont déjà dressés contre ces plans, s'inquiétant de l'impact sur une population rurale vieillissante. En août, plus de 400 personnes ont assisté à une réunion publique à Llanidloes pour s'opposer à la fermeture des lits d'hôpital communautaire dans la ville, et une réunion portes ouvertes y a été organisée mardi après une série de réunions publiques ailleurs dans le Powys.

Jill O'Connor, du groupe Llanidloes Hospital Alliance Group, a déclaré que les projets visant à dispenser davantage de soins dans la communauté n'étaient pas réalisables, arguant qu'il serait difficile de fournir des soins aux personnes vivant à au moins 20 ou 30 miles de la ville dans des zones rurales reculées – en particulier au cœur de l'hiver. « C'est à n'y pas croire qu'ils veuillent aller travailler, soigner les gens à domicile alors qu'en réalité... on peut traiter un groupe plus important collectivement dans un hôpital plutôt qu'avec du personnel individuel », a-t-elle déclaré. « Et nous ne pensons pas qu'ils aient réellement mis l'infrastructure en place. Oui, ils auront un surplus d'infirmières... provenant des hôpitaux qu'ils vont fermer, mais ces personnes ont besoin de formation. » Elle a ajouté : « La communauté ressent très passionnément que c'est son hôpital et qu'il sert la communauté. »

Le Powys a l'une des populations les plus âgées du Pays de Galles, avec plus d'un quart des habitants âgés de plus de 65 ans. Le conseil de santé estime que le temps de trajet moyen vers les soins hospitaliers pourrait passer d'environ 12 minutes à 24 minutes dans le cadre des propositions – et pour certaines personnes vivant le plus loin des hôpitaux, les trajets pourraient prendre plus de 45 minutes dans chaque sens. C'est un long chemin à parcourir quand on est déjà malade, en particulier dans un comté où l'hôpital général le plus proche se trouve peut-être à Shrewsbury ou Aberystwyth.

Tuppin Scrase a raconté que sa femme est décédée il y a cinq ans après avoir reçu des soins palliatifs à Llanidloes, et qu'il n'aurait pas pu la voir si elle avait été soignée plus loin. « À cette époque, c'était le moment du Covid, et si elle avait dû rester à Shrewsbury ou Aberystwyth, qui sont nos hôpitaux généraux les plus proches, je n'aurais jamais pu la voir », a-t-il déclaré. « Pendant tout le mois qu'il lui a fallu pour mourir, je n'aurais pas pu la voir. C'est uniquement parce que c'était local que j'ai pu m'y rendre et être avec elle. »

Dans le cadre de son programme Better Together, le conseil de santé propose des changements dans divers domaines – santé physique des adultes, santé mentale des adultes, soins urgents et certains services de diagnostic. Parmi les propositions, les plus controversées pourraient affecter les lits d'hospitalisation dans la plupart des hôpitaux communautaires du Powys, où les taux d'occupation se situent généralement autour de 85 à 90 %. Le Powys n'a pas d'hôpital général, mais dispose de lits dans huit hôpitaux communautaires. Un rapport au conseil de santé a noté que le modèle actuel « fournit des services locaux appréciés, mais sa configuration dispersée rend de plus en plus difficile de répondre aux besoins de manière cohérente ».

La première option verrait les lits situés dans trois hôpitaux communautaires à Brecon, Newtown et Llandrindod Wells, réduisant le total du comté de 146 à environ 90 lits d'hospitalisation. La se