Vorschläge, die Betten in Gemeindekrankenhäusern in einigen der ländlichsten Gegenden von Wales drastisch zu reduzieren, sind auf genau die Art von erbittertem Widerstand gestoßen, die man erwarten kann, wenn man den Menschen in abgelegenen Dörfern erklärt, ihr örtliches Krankenhaus sei jetzt ein „Hub“ irgendwo hinter dem Horizont. Der Powys Teaching Health Board möchte die stationären Betten von 146 auf entweder 90 oder 60 reduzieren und die Dienste in nur zwei oder drei der acht Gemeindekrankenhäuser des Countys konzentrieren.

Nach den Plänen könnten die stationären Stationen in Welshpool, Machynlleth, Ystradgynlais und Llanidloes vollständig verschwinden, während Llandrindod Wells bei der umfassendsten Option ebenfalls seine Betten verlieren könnte. Die Gesundheitsbehörde argumentiert, das aktuelle Modell sei immer schwieriger zu besetzen und in einem so weitläufigen geografischen Gebiet zu betreiben, und besteht darauf, die Änderungen seien nötig, um die Dienste „sicher und nachhaltig“ zu machen – eine Formulierung, die vermutlich bis auf den letzten Millimeter durch Fokusgruppen geschliffen wurde.

Eine 14-wöchige öffentliche Konsultation über die Zukunft der Gesundheitsdienste in Powys ist jetzt im Gange, aber Hausärzte, Politiker und Gemeinden haben sich bereits gegen die Pläne gestellt, besorgt über die Auswirkungen auf eine alternde ländliche Bevölkerung. Im August nahmen mehr als 400 Menschen an einer öffentlichen Versammlung in Llanidloes teil, um sich gegen die Schließung der Betten des Gemeindekrankenhauses in der Stadt zu wehren, und am Dienstag fand dort nach einer Reihe öffentlicher Treffen an anderen Orten in Powys eine offene Sprechstunde statt.

Jill O'Connor von der Llanidloes Hospital Alliance Group sagte, die Pläne, mehr Pflege in der Gemeinde zu leisten, seien nicht machbar, und argumentierte, es sei schwierig, Menschen zu versorgen, die mindestens 20 oder 30 Meilen außerhalb der Stadt in abgelegenen ländlichen Gebieten lebten – besonders mitten im Winter. „Es ist unfassbar, dass sie arbeiten gehen und Menschen in ihren Häusern behandeln wollen, wo man doch tatsächlich ... eine größere Gruppe gemeinsam in einem Krankenhaus behandeln kann statt mit einzelnen Mitarbeitern“, sagte sie. „Und wir glauben nicht, dass sie die Infrastruktur tatsächlich geschaffen haben. Ja, sie werden überzählige Pflegekräfte haben ... aus den Krankenhäusern, die sie schließen wollen, aber diese Leute müssen geschult werden.“ Sie fügte hinzu: „Die Gemeinde empfindet leidenschaftlich, dass dies ihr Krankenhaus ist und dass es der Gemeinde dient.“

Powys hat eine der ältesten Bevölkerungen von Wales, mehr als ein Viertel der Einwohner ist über 65. Die Gesundheitsbehörde schätzt, dass die durchschnittliche Fahrzeit zur stationären Versorgung unter den Vorschlägen von etwa 12 Minuten auf 24 Minuten steigen könnte – und für manche Menschen, die am weitesten von Krankenhäusern entfernt leben, könnten die Fahrten mehr als 45 Minuten pro Strecke dauern. Das ist ein weiter Weg, wenn man bereits krank ist, besonders in einem County, in dem das nächste Allgemeinkrankenhaus möglicherweise in Shrewsbury oder Aberystwyth liegt.

Tuppin Scrase sagte, seine Frau sei vor fünf Jahren gestorben, nachdem sie in Llanidloes palliativ versorgt worden war, und er hätte sie nicht sehen können, wenn sie weiter entfernt versorgt worden wäre. „Damals war Covid-Zeit, und wenn sie in Shrewsbury oder Aberystwyth hätte bleiben müssen, unseren nächsten Allgemeinkrankenhäusern, hätte ich sie nie sehen können“, sagte er. „In dem ganzen Monat, den sie zum Sterben brauchte, hätte ich sie nicht sehen können. Nur weil es vor Ort war, konnte ich tatsächlich dorthin gelangen und bei ihr sein.“

Im Rahmen ihres Programms „Better Together“ schlägt die Gesundheitsbehörde Änderungen in einer Reihe von Bereichen vor – körperliche Gesundheit von Erwachsenen, psychische Gesundheit von Erwachsenen, Notfallversorgung und einige diagnostische Dienste. Unter den Vorschlägen könnten die umstrittensten die stationären Betten in den meisten Gemeindekrankenhäusern von Powys betreffen, wo die Belegungsraten normalerweise bei etwa 85 bis 90 % liegen. Powys hat kein Allgemeinkrankenhaus, aber es verfügt über Betten in acht Gemeindekrankenhäusern. Ein Bericht an die Gesundheitsbehörde stellte fest, das aktuelle Modell „bietet geschätzte lokale Dienste, aber seine verstreute Konfiguration macht es zunehmend schwierig, den Bedarf konsistent zu decken“.

Die erste Option würde Betten in drei Gemeindekrankenhäusern in Brecon, Newtown und Llandrindod Wells vorsehen und die Gesamtzahl des Countys von 146 auf etwa 90 stationäre Betten reduzieren. Die se