Afuera, la temperatura ha superado los 41°C (105.8°F). Dentro del apartamento urbano de Sakshi Katyal, el aire acondicionado está a todo volumen, pero poco alivia el estrés de equilibrar las tareas del hogar y ayudar a su hija de cinco años a conectarse al portátil para las clases en línea. La escuela de su hija cerró en mayo y Katyal no sabe cuándo reabrirá. Probablemente no hasta el otoño.

Las escuelas en Delhi y en aproximadamente la mitad de los 28 estados de India han sido cerradas desde mediados de mayo hasta finales de junio, cuando en muchos lugares comienzan las vacaciones de verano. No hay un registro oficial de cierres en años anteriores, pero The Guardian ha hablado con funcionarios escolares que afirman que el número de días que las escuelas permanecen cerradas debido al calor ha aumentado drásticamente. El impacto en las familias, especialmente en las mujeres trabajadoras, ha sido enorme.

Katyal y su esposo se mudaron a Noida, parte del Área de la Capital Nacional del Gran Delhi, en diciembre de 2025, para estar más cerca de la escuela de su hija y facilitar el equilibrio entre el cuidado infantil y el trabajo. "Hasta el año pasado, todo iba genial", dice Katyal. "Tenía un gran trabajo y el año pasado incluso compramos nuestro apartamento. El apartamento significaba más que una propiedad. Significaba estabilidad. Entonces una notificación lo cambió todo: la notificación de que la escuela de mi hija cerraba".

Katyal ya había dejado su puesto corporativo mejor pagado por un trabajo menos exigente para manejar mejor el cuidado infantil durante las repetidas interrupciones escolares. "El año pasado se sintió como una batalla", dice. Entre junio y septiembre, su hija apenas asistió a la escuela en persona. En febrero, agotada tras meses de malabarismos entre el trabajo y el cuidado infantil, Katyal renunció a su empleo. "Mi hija pedía comida o atención mientras mi jefe exigía informes", dice. "A veces le daba un teléfono o encendía la televisión solo para mantenerla ocupada".

La familia ahora sobrevive con un solo ingreso mientras sigue pagando una hipoteca mensual de aproximadamente ₹50,000 (£390). "Ya sabía que las escuelas probablemente cerrarían de nuevo por el calor", dice Katyal. "Fue entonces cuando me di cuenta de que no podía seguir así. Antes, manejaba todo por mi cuenta. Ahora, tengo que pedirle dinero a mi esposo incluso para la compra o las cuotas escolares de mi hija".

India enfrenta episodios cada vez más intensos de calor extremo, y las olas de calor de este año comenzaron ya en abril. Cientos de miles de padres en India luchan por compatibilizar el trabajo y los hijos mientras sus vidas se ven alteradas por los prolongados cierres escolares relacionados con las altas temperaturas. Y como el cuidado infantil recae desproporcionadamente en las mujeres, son ellas quienes soportan la peor parte.

A casi 15 km de Noida se encuentra Nai Basti, un barrio densamente poblado en Okhla, al sureste de Delhi. Aquí vive Zeenat Khatoon, de 24 años, en una casa alquilada de una habitación con sus dos hijos. La entrada da a una estrecha escalera sin terminar, con ropa colgando de cuerdas atadas a lo largo de las paredes. Cocina aquí, en la escalera fuera de su habitación, con un calor de 40°C, en una pequeña estufa. "No tengo cocina", dice. Khatoon trabaja como empleada doméstica en dos casas en Shaheen Bagh, ganando unos ₹8,000 al mes. Unos ₹5,000 se van en el alquiler. Su hija de siete años asiste a una escuela pública cercana, y espera inscribir a su hijo el próximo año. Pero con las escuelas cerradas, su hija está en casa.

Khatoon calcula que su hija ha estado en casa aproximadamente siete meses de los últimos doce, debido a cierres por olas de calor y contaminación. "Cuando las clases se vuelven en línea por las olas de calor, ni siquiera sé si mi hija está estudiando bien", dice. "No puedo quedarme en casa para supervisarla. Si dejo de trabajar, ¿quién pagará el alquiler, las cuotas escolares y los gastos de comida?". Paga a una mujer local ₹600 al mes para que supervise a los niños y ayude con sus estudios durante los cierres escolares. "Para conseguir ese dinero, reduzco la compra", dice. "Pero no quiero que mis hijos pasen la vida lavando platos o trapeando pisos como yo".

Al otro lado de la ciudad, otra madre, Surbi Devi, de 42 años, que vive en una habitación en Saket, con