На улице температура перевалила за 41°C (105,8°F). В городской квартире Сакши Катьял кондиционер работает на полную, но это мало помогает снять стресс от совмещения домашних дел и помощи пятилетней дочери, которая входит в онлайн-классы на ноутбуке. Школа дочери закрылась в мае, и Катьял не знает, когда она откроется снова. Вероятно, не раньше осени.

Школы в Дели и примерно в половине из 28 штатов Индии были закрыты с середины мая до конца июня, когда во многих местах начинаются летние каникулы. Официальной статистики закрытий за прошлые годы нет, но The Guardian поговорил с сотрудниками школ, которые говорят, что количество дней, когда школы закрыты из-за жары, резко возросло. Влияние на семьи, особенно на работающих женщин, огромно.

Катьял и её муж переехали в Нойду, часть Национального столичного региона Большого Дели, в декабре 2025 года, чтобы быть ближе к школе дочери и облегчить совмещение ухода за ребёнком и работы. «До прошлого года всё было отлично, — говорит Катьял. — У меня была отличная работа, и в прошлом году мы даже купили квартиру. Квартира значила больше, чем недвижимость. Она значила стабильность. А потом одно уведомление всё изменило: уведомление о том, что школа дочери закрывается».

Катьял уже ушла с более высокооплачиваемой корпоративной должности на менее требовательную работу, чтобы лучше справляться с уходом за ребёнком во время повторяющихся перебоев в работе школ. «Прошлый год был похож на битву», — говорит она. С июня по сентябрь её дочь почти не посещала школу физически. В феврале, измотанная месяцами жонглирования работой и уходом за ребёнком, Катьял уволилась. «Моя дочь просила еду или внимание, пока мой менеджер требовал отчёты, — говорит она. — Иногда я давала ей телефон или включала телевизор, лишь бы занять её».

Семья теперь живёт на один доход, продолжая выплачивать ежемесячную ипотеку около ₹50 000 (£390). «Я уже знала, что школы, скорее всего, снова закроются из-за жары, — говорит Катьял. — Тогда я поняла, что больше не могу так. Раньше я справлялась со всем сама. Теперь я должна просить у мужа деньги даже на продукты или школьные сборы дочери».

Индия сталкивается с всё более интенсивными периодами экстремальной жары, и в этом году волны тепла начались уже в апреле. Сотни тысяч родителей в Индии борются с совмещением работы и детей, поскольку жизнь нарушается длительными закрытиями школ из-за высоких температур. И поскольку уход за детьми непропорционально ложится на женщин, именно женщины страдают больше всего.

Примерно в 15 км от Нойды находится Наи Басти, густонаселённый район в Окхле, юго-восточный Дели. Здесь 24-летняя Зинат Хатун живёт в однокомнатной арендованной квартире с двумя детьми. Вход выходит на узкую недостроенную лестницу, с верёвок вдоль стен свисает одежда. Она готовит здесь, на лестнице за пределами комнаты, в 40-градусную жару, на маленькой плите. «У меня нет кухни», — говорит она. Хатун работает домработницей в двух домах в Шахин Багх, зарабатывая около ₹8 000 в месяц. Около ₹5 000 уходит на аренду. Её семилетняя дочь учится в соседней государственной школе, и она надеется записать сына в следующем году. Но из-за закрытия школ дочь находится дома.

Хатун подсчитала, что её дочь была дома примерно семь месяцев за последние 12 из-за закрытий, вызванных волнами тепла и загрязнением. «Когда занятия переходят в онлайн из-за волн тепла, я даже не знаю, учится ли моя дочь как следует, — говорит она. — Я не могу оставаться дома, чтобы следить за ней. Если я перестану ходить на работу, кто заплатит за аренду, школьные сборы и еду?» Она платит местной женщине ₹600 в месяц, чтобы та присматривала за детьми и помогала следить за их учёбой во время закрытия школ. «Чтобы собрать эти деньги, я урезаю расходы на продукты, — говорит она. — Но я не хочу, чтобы мои дети всю жизнь мыли посуду или мыли полы, как я».

В другом конце города другая мать, 42-летняя Сурби Деви, которая живёт в комнате в Сакете, с