Lá fora, a temperatura passou dos 41°C (105,8°F). Dentro do apartamento de Sakshi Katyal, o ar-condicionado está no máximo, mas pouco alivia o estresse de equilibrar tarefas domésticas e ajudar sua filha de cinco anos a fazer login no laptop para as aulas online. A escola da menina fechou em maio e Katyal não sabe quando reabrirá. Provavelmente só no outono.
Escolas em Delhi e em cerca de metade dos 28 estados indianos foram obrigadas a fechar de meados de maio até o fim de junho, quando em muitos lugares começam as férias de verão. Não há registro oficial de fechamentos em anos anteriores, mas o Guardian conversou com diretores escolares que afirmam que o número de dias de fechamento devido ao calor aumentou drasticamente. O impacto nas famílias, especialmente nas mulheres trabalhadoras, tem sido enorme.
Katyal e o marido se mudaram para Noida, parte da Região da Capital Nacional da Grande Delhi, em dezembro de 2025, para ficar mais perto da escola da filha e facilitar o equilíbrio entre cuidado infantil e trabalho. "Até o ano passado, tudo estava ótimo", diz Katyal. "Eu tinha um ótimo emprego e no ano passado até compramos nosso apartamento. O apartamento significava mais que propriedade. Significava estabilidade. Então uma notificação mudou tudo: a notificação de que a escola da minha filha estava fechando."
Katyal já havia deixado seu cargo corporativo mais bem remunerado por um emprego menos exigente para gerenciar melhor o cuidado infantil durante as repetidas interrupções escolares. "O ano passado pareceu uma batalha", diz ela. Entre junho e setembro, sua filha mal frequentou a escola presencialmente. Em fevereiro, exausta após meses conciliando trabalho e cuidado infantil, Katyal pediu demissão. "Minha filha pedia comida ou atenção enquanto meu gerente exigia relatórios", diz ela. "Às vezes eu entregava um celular ou ligava a TV só para mantê-la ocupada."
A família agora sobrevive com uma única renda enquanto continua pagando uma hipoteca mensal de cerca de ₹50.000 (£390). "Eu já sabia que as escolas provavelmente fechariam de novo por causa do calor", diz Katyal. "Foi quando percebi que não aguentava mais. Antes, eu administrava tudo sozinha. Agora, tenho que pedir dinheiro ao meu marido até para compras ou para a mensalidade da minha filha."
A Índia enfrenta ondas de calor extremo cada vez mais intensas, com as deste ano começando já em abril. Centenas de milhares de pais na Índia estão lutando para conciliar trabalho e filhos, enquanto suas vidas são perturbadas por fechamentos prolongados de escolas devido às altas temperaturas. E como o cuidado infantil recai desproporcionalmente sobre as mulheres, são elas que estão arcando com o peso.
Quase 15 km de Noida fica Nai Basti, um bairro densamente povoado em Okhla, sudeste de Delhi. Aqui, Zeenat Khatoon, de 24 anos, mora em uma casa alugada de um cômodo com seus dois filhos. A entrada dá para uma escada estreita e inacabada, com roupas penduradas em cordas ao longo das paredes. Ela cozinha aqui, na escada fora de seu quarto, sob calor de 40°C, em um pequeno fogão. "Não tenho cozinha", diz ela. Khatoon trabalha como empregada doméstica em duas casas em Shaheen Bagh, ganhando cerca de ₹8.000 por mês. Cerca de ₹5.000 vão para o aluguel. Sua filha de sete anos frequenta uma escola pública próxima, e ela espera matricular o filho no ano que vem. Mas com as escolas fechadas, sua filha está em casa.
Khatoon estima que sua filha ficou em casa por cerca de sete meses nos últimos 12, devido a fechamentos causados por ondas de calor e poluição. "Quando as aulas ficam online por causa das ondas de calor, nem sei se minha filha está estudando direito", diz ela. "Não posso ficar em casa para monitorá-la. Se eu parar de trabalhar, quem vai pagar o aluguel, as mensalidades e as despesas com comida?" Ela paga a uma mulher local ₹600 por mês para supervisionar as crianças e ajudar a monitorar os estudos durante os fechamentos das escolas. "Para conseguir esse dinheiro, corto nas compras", diz ela. "Mas não quero que meus filhos passem a vida lavando louça ou esfregando chão como eu."
Do outro lado da cidade, outra mãe, Surbi Devi, de 42 anos, que mora em um quarto em Saket, com