भारत की गर्मी के कारण स्कूल बंद, और हैरानी की बात नहीं कि औरतों पर ही भारी पड़ा

बाहर तापमान 41°C (105.8°F) पार कर चुका है। साक्षी कटियाल के शहरी अपार्टमेंट के अंदर एयर कंडीशनर पूरी ताकत से चल रहा है, लेकिन घर के काम और पाँच साल की बेटी को लैपटॉप पर ऑनलाइन क्लास में लॉग इन कराने के तनाव को कम करने में यह बेकार साबित हो रहा है। उसकी बेटी का स्कूल मई में बंद हुआ और कटियाल को नहीं पता कि यह कब खुलेगा। शायद शरद ऋतु तक नहीं।

दिल्ली और भारत के 28 राज्यों में से लगभग आधे में स्कूलों को मध्य मई से जून के अंत तक बंद रखने का आदेश दिया गया है, जब कई जगहों पर गर्मी की छुट्टियाँ शुरू होती हैं। पिछले वर्षों में बंदियों का कोई आधिकारिक रिकॉर्ड नहीं है, लेकिन गार्जियन ने स्कूल अधिकारियों से बात की है जो कहते हैं कि गर्मी के कारण स्कूल बंद रहने के दिनों की संख्या में तेजी से वृद्धि हुई है। परिवारों पर, विशेषकर कामकाजी महिलाओं पर, इसका भारी असर पड़ा है।

कटियाल और उसका पति दिसंबर 2025 में नोएडा चले गए थे, जो दिल्ली के राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र का हिस्सा है, ताकि वे अपनी बेटी के स्कूल के करीब रह सकें और बच्चों की देखभाल और काम में संतुलन बना सकें। “पिछले साल तक सब कुछ बढ़िया था,” कटियाल कहती हैं। “मेरी एक अच्छी नौकरी थी और पिछले साल हमने अपना अपार्टमेंट भी खरीदा। अपार्टमेंट का मतलब सिर्फ संपत्ति नहीं था। इसका मतलब स्थिरता था। फिर एक नोटिफिकेशन ने सब कुछ बदल दिया: वह नोटिफिकेशन कि मेरी बेटी का स्कूल बंद हो रहा है।”

कटियाल पहले ही अपनी अधिक वेतन वाली कॉर्पोरेट नौकरी छोड़ चुकी थी और एक कम माँग वाली नौकरी ले ली थी ताकि बार-बार स्कूल बंद होने के दौरान बच्चों की देखभाल बेहतर ढंग से कर सके। “पिछला साल एक जंग जैसा लगा,” वह कहती हैं। जून और सितंबर के बीच उसकी बेटी मुश्किल से स्कूल गई। फरवरी में, महीनों तक काम और बच्चों की देखभाल के बीच झूलते-झूलते थककर, कटियाल ने अपनी नौकरी छोड़ दी। “मेरी बेटी खाना या ध्यान माँगती थी जब मेरा मैनेजर रिपोर्ट माँग रहा होता था,” वह कहती हैं। “कभी-कभी मैं उसे फोन पकड़ा देती या टीवी चालू कर देती ताकि वह व्यस्त रहे।”

परिवार अब एक ही आय पर गुजारा कर रहा है, जबकि हर महीने लगभग ₹50,000 (£390) का गिरवी किश्त चुका रहा है। “मुझे पहले से पता था कि गर्मी के कारण स्कूल फिर से बंद होने की संभावना है,” कटियाल कहती हैं। “तब मुझे एहसास हुआ कि मैं यह और नहीं कर सकती। पहले मैं सब कुछ खुद संभाल लेती थी। अब मुझे किराने के सामान या बेटी की स्कूल फीस के लिए भी अपने पति से पैसे माँगने पड़ते हैं।”

भारत में अत्यधिक गर्मी के लगातार बढ़ते दौर का सामना करना पड़ रहा है, इस साल गर्मी की लहरें अप्रैल में ही शुरू हो गईं। भारत में लाखों माता-पिता नौकरी और बच्चों के बीच संघर्ष कर रहे हैं क्योंकि उच्च तापमान से जुड़े लंबे स्कूल बंद होने से जीवन अस्त-व्यस्त हो गया है। और चूंकि बच्चों की देखभाल का बोझ असमान रूप से महिलाओं पर पड़ता है, इसलिए महिलाएं ही इसका खामियाजा भुगत रही हैं।

नोएडा से लगभग 15 किमी दूर नई बस्ती है, जो दक्षिण-पूर्व दिल्ली के ओखला में एक घनी बस्ती है। यहाँ 24 वर्षीय ज़ीनत खातून अपने दो बच्चों के साथ एक कमरे के किराए के घर में रहती हैं। प्रवेश द्वार एक संकरी अधूरी सीढ़ी पर खुलता है, जहाँ दीवारों के साथ रस्सियों पर कपड़े लटके हैं। वह यहाँ, अपने कमरे के बाहर सीढ़ी पर, 40°C की गर्मी में, एक छोटे चूल्हे पर खाना बनाती हैं। “मेरे पास रसोई नहीं है,” वह कहती हैं। खातून शाहीन बाग में दो घरों में घरेलू सहायिका के रूप में काम करती हैं, जिससे उन्हें लगभग ₹8,000 प्रति माह मिलते हैं। लगभग ₹5,000 किराए पर चला जाता है। उनकी सात वर्षीय बेटी पास के एक सरकारी स्कूल में पढ़ती है, और वह अगले साल अपने बेटे को दाखिला दिलाने की उम्मीद करती हैं। लेकिन स्कूल बंद होने से उनकी बेटी घर पर है।

खातून का अनुमान है कि पिछले 12 महीनों में उनकी बेटी लगभग सात महीने घर पर रही है, जिसमें गर्मी और प्रदूषण के कारण स्कूल बंद रहे। “जब गर्मी के कारण कक्षाएं ऑनलाइन हो जाती हैं, तो मुझे यह भी नहीं पता कि मेरी बेटी ठीक से पढ़ रही है या नहीं,” वह कहती हैं। “मैं घर पर रहकर उसकी निगरानी नहीं कर सकती। अगर मैं काम पर जाना बंद कर दूं, तो किराया, स्कूल फीस और खाने का खर्च कौन देगा?” वह स्कूल बंद होने के दौरान बच्चों की देखरेख और पढ़ाई पर नजर रखने के लिए एक स्थानीय महिला को ₹600 प्रति माह देती हैं। “उस पैसे का इंतजाम करने के लिए, मैं किराने के सामान में कटौती करती हूं,” वह कहती हैं। “लेकिन मैं नहीं चाहती कि मेरे बच्चे मेरी तरह बर्तन धोने या फर्श पोंछने में अपनी जिंदगी बिताएं।”

शहर के दूसरी ओर, एक और माँ, 42 वर्षीय सुरबी देवी, जो साकेत में एक कमरे में रहती हैं, के साथ