Afară, temperatura a depășit 41°C (105,8°F). În apartamentul ei din oraș, aerul condiționat funcționează la maximum, dar nu face mare lucru pentru a reduce stresul de a îmbina treburile casnice cu ajutorul acordat fiicei de cinci ani să se conecteze pe laptop la cursurile online. Școala fetiței s-a închis în mai, iar Katyal nu știe când se va redeschide. Probabil nu mai devreme de toamnă.

Școlile din Delhi și din aproximativ jumătate dintre cele 28 de state ale Indiei au fost închise de la jumătatea lunii mai până la sfârșitul lunii iunie, când în multe locuri începe vacanța de vară. Nu există o evidență oficială a închiderilor din anii trecuți, dar The Guardian a discutat cu oficiali școlari care spun că numărul de zile în care școlile sunt închise din cauza căldurii a crescut brusc. Impactul asupra familiilor, în special asupra femeilor care lucrează, a fost uriaș.

Katyal și soțul ei s-au mutat în Noida, parte a Regiunii Capitalei Naționale a Delhiei, în decembrie 2025, pentru a fi mai aproape de școala fiicei lor și pentru a face mai ușoară îmbinarea îngrijirii copilului cu munca. „Până anul trecut, totul era grozav”, spune Katyal. „Aveam un loc de muncă excelent și anul trecut chiar ne-am cumpărat apartamentul. Apartamentul însemna mai mult decât o proprietate. Însemna stabilitate. Apoi o singură notificare a schimbat totul: notificarea că școala fiicei mele se închide.”

Katyal renunțase deja la slujba corporatistă mai bine plătită pentru una mai puțin solicitantă, pentru a gestiona mai bine îngrijirea copilului în timpul întreruperilor repetate ale școlii. „Anul trecut s-a simțit ca o luptă”, spune ea. Între iunie și septembrie, fiica ei aproape că nu a mers deloc fizic la școală. În februarie, epuizată după luni de jonglat între muncă și îngrijirea copilului, Katyal a renunțat la slujbă. „Fiica mea cerea mâncare sau atenție în timp ce managerul meu cerea rapoarte”, spune ea. „Uneori îi dădeam un telefon sau porneam televizorul doar ca să o țin ocupată.”

Familia trăiește acum dintr-un singur venit, continuând să plătească o ipotecă lunară de aproximativ 50.000 ₹ (390 £). „Știam deja că școlile se vor închide probabil din nou din cauza căldurii”, spune Katyal. „Atunci mi-am dat seama că nu mai pot face asta. Înainte, mă descurcam singură cu totul. Acum, trebuie să cer bani soțului meu chiar și pentru alimente sau taxele școlare ale fiicei mele.”

India se confruntă cu episoade tot mai intense de căldură extremă, valurile de căldură din acest an începând încă din aprilie. Sute de mii de părinți din India se luptă să îmbine munca cu copiii, pe măsură ce viețile sunt perturbate de închiderile prelungite ale școlilor legate de temperaturile ridicate. Și, deoarece îngrijirea copiilor revine în mod disproporționat femeilor, femeile sunt cele care suportă greul.

La aproape 15 km de Noida se află Nai Basti, un cartier dens populat din Okhla, sud-estul Delhiei. Aici, Zeenat Khatoon, în vârstă de 24 de ani, locuiește într-o casă închiriată cu o singură cameră, împreună cu cei doi copii ai săi. Intrarea dă într-o scară îngustă neterminată, cu haine atârnate de frânghii legate de-a lungul pereților. Gătește aici, pe scara din afara camerei sale, la 40°C, pe o sobă mică. „Nu am bucătărie”, spune ea. Khatoon lucrează ca menajeră în două case din Shaheen Bagh, câștigând aproximativ 8.000 ₹ pe lună. Aproximativ 5.000 ₹ se duc pe chirie. Fiica ei de șapte ani merge la o școală de stat din apropiere, iar ea speră să îl înscrie și pe fiul ei anul viitor. Dar, cu școlile închise, fiica ei stă acasă.

Khatoon estimează că fiica ei a stat acasă aproximativ șapte luni în ultimele 12, din cauza închiderilor provocate de valurile de căldură și poluare. „Când cursurile devin online din cauza valurilor de căldură, nici măcar nu știu dacă fiica mea învață corect”, spune ea. „Nu pot sta acasă să o supraveghez. Dacă nu mai merg la muncă, cine va plăti chiria, taxele școlare și cheltuielile cu mâncarea?” Plătește o femeie din localitate 600 ₹ pe lună pentru a supraveghea copiii și a ajuta la monitorizarea studiilor în timpul închiderii școlilor. „Pentru a face rost de acești bani, reduc din alimente”, spune ea. „Dar nu vreau ca copiii mei să-și petreacă viața spălând vase sau spălând podele ca mine.”

În celălalt capăt al orașului, o altă mamă, Surbi Devi, în vârstă de 42 de ani, care locuiește într-o cameră în Saket, cu