Draußen hat die Temperatur 41 °C (105,8 °F) überschritten. Drinnen in Sakshi Kalyals Stadtwohnung läuft die Klimaanlage auf Hochtouren, aber sie tut wenig, um den Stress zu lindern, Hausarbeit und die Hilfe für ihre Fünfjährige beim Einloggen auf einem Laptop für den Online-Unterricht unter einen Hut zu bringen. Die Schule ihrer Tochter wurde im Mai geschlossen, und Katyal ist nicht klar, wann sie wieder öffnet. Wahrscheinlich erst im Herbst.

Schulen in ganz Delhi und in etwa der Hälfte der 28 indischen Bundesstaaten wurden angewiesen, von Mitte Mai bis Ende Juni zu schließen, wenn in vielen Orten die Sommerferien beginnen. Es gibt keine offiziellen Aufzeichnungen über Schließungen in den vergangenen Jahren, aber der Guardian hat mit Schulbeamten gesprochen, die sagen, dass die Zahl der Tage, an denen Schulen wegen der Hitze geschlossen sind, stark gestiegen ist. Die Auswirkungen auf Familien, insbesondere auf berufstätige Frauen, sind enorm.

Katyal und ihr Mann zogen im Dezember 2025 nach Noida, einem Teil der National Capital Region von Groß-Delhi, um näher an der Schule ihrer Tochter zu sein und die Vereinbarkeit von Kinderbetreuung und Arbeit zu erleichtern. „Bis letztes Jahr war alles großartig“, sagt Katyal. „Ich hatte einen tollen Job und letztes Jahr haben wir sogar unsere Wohnung gekauft. Die Wohnung bedeutete mehr als nur Eigentum. Sie bedeutete Stabilität. Dann änderte eine Benachrichtigung alles: die Benachrichtigung, dass die Schule meiner Tochter schließt.“

Katyal hatte bereits ihren besser bezahlten Job in der Wirtschaft gegen eine weniger anspruchsvolle Tätigkeit eingetauscht, um die Kinderbetreuung während der wiederholten Schulschließungen besser zu bewältigen. „Letztes Jahr fühlte sich an wie ein Kampf“, sagt sie. Zwischen Juni und September war ihre Tochter kaum physisch in der Schule. Im Februar, erschöpft von monatelanger Doppelbelastung durch Arbeit und Kinderbetreuung, kündigte Katyal ihren Job. „Meine Tochter verlangte nach Essen oder Aufmerksamkeit, während mein Manager Berichte anforderte“, sagt sie. „Manchmal gab ich ihr ein Handy oder schaltete den Fernseher ein, nur um sie zu beschäftigen.“

Die Familie lebt jetzt von einem einzigen Einkommen und zahlt weiterhin eine monatliche Hypothek von etwa ₹50.000 (£390). „Ich wusste bereits, dass die Schulen wegen der Hitze wahrscheinlich wieder schließen würden“, sagt Katyal. „Da wurde mir klar, dass ich das nicht mehr kann. Früher habe ich alles alleine geregelt. Jetzt muss ich meinen Mann um Geld bitten, sogar für Lebensmittel oder das Schulgeld meiner Tochter.“

Indien erlebt zunehmend intensive Hitzewellen, die in diesem Jahr bereits im April begannen. Hunderttausende Eltern in Indien kämpfen mit der Vereinbarkeit von Beruf und Kindern, da das Leben durch anhaltende Schulschließungen aufgrund der hohen Temperaturen gestört wird. Und da die Kinderbetreuung überproportional auf Frauen lastet, sind es die Frauen, die die Hauptlast tragen.

Fast 15 km von Noida entfernt liegt Nai Basti, ein dicht besiedeltes Viertel in Okhla, im Südosten Delhis. Hier lebt die 24-jährige Zeenat Khatoon mit ihren zwei Kindern in einer gemieteten Ein-Zimmer-Wohnung. Der Eingang öffnet sich zu einer schmalen, unfertigen Treppe, an deren Wänden Kleidung an Seilen hängt. Sie kocht hier, auf der Treppe vor ihrem Zimmer, bei 40 °C Hitze, auf einem kleinen Ofen. „Ich habe keine Küche“, sagt sie. Khatoon arbeitet als Haushaltshilfe in zwei Häusern in Shaheen Bagh und verdient etwa ₹8.000 im Monat. Etwa ₹5.000 gehen für die Miete drauf. Ihre siebenjährige Tochter besucht eine nahe gelegene staatliche Schule, und sie hofft, ihren Sohn nächstes Jahr einzuschulen. Aber da die Schulen geschlossen sind, ist ihre Tochter zu Hause.

Khatoon schätzt, dass ihre Tochter in den letzten 12 Monaten etwa sieben Monate zu Hause war, aufgrund von Schließungen wegen Hitze und Umweltverschmutzung. „Wenn der Unterricht wegen Hitzewellen online stattfindet, weiß ich nicht einmal, ob meine Tochter richtig lernt“, sagt sie. „Ich kann nicht zu Hause bleiben, um sie zu beaufsichtigen. Wenn ich nicht mehr zur Arbeit gehe, wer zahlt dann die Miete, das Schulgeld und die Lebensmittel?“ Sie bezahlt eine lokale Frau ₹600 im Monat, um die Kinder zu beaufsichtigen und bei den Schulaufgaben zu helfen, während die Schulen geschlossen sind. „Um dieses Geld aufzubringen, kürze ich die Lebensmittelausgaben“, sagt sie. „Aber ich will nicht, dass meine Kinder ihr Leben damit verbringen, Geschirr zu spülen oder Böden zu wischen wie ich.“

In der anderen Ecke der Stadt lebt eine weitere Mutter, die 42-jährige Surbi Devi, die mit