外の気温は41℃（105.8°F）を超えている。サクシ・カティアルさんの都会のアパートではエアコンがフル稼働しているが、家事と5歳の娘のオンライン授業のサポートを両立するストレスは軽減されない。娘の学校は5月に閉鎖され、カティアルさんはいつ再開するのかわからない。おそらく秋までないだろう。

デリーとインド28州の約半数で、学校は5月中旬から6月末まで閉鎖するよう命じられている。多くの地域では夏休みが始まる時期だ。過去の閉鎖の公式記録はないが、ガーディアン紙が学校関係者に取材したところ、暑さによる休校日数が急増しているという。家族、特に働く女性への影響は甚大だ。

カティアルさんと夫は2025年12月、娘の学校に近く、育児と仕事の両立をしやすくするため、デリー首都圏のノイダに引っ越した。「昨年まではすべて順調でした」とカティアルさんは言う。「良い仕事があり、昨年はアパートも購入しました。アパートは単なる不動産以上の意味がありました。安定の象徴でした。ところが、一通の通知ですべてが変わりました。娘の学校が閉鎖されるという通知です。」

カティアルさんは、繰り返される学校閉鎖の中で育児をうまく管理するため、すでに高給の企業の仕事を辞め、より負担の少ない仕事に移っていた。「昨年は戦いのようでした」と彼女は言う。6月から9月の間、娘はほとんど学校に通えなかった。2月、仕事と育児の両立に何ヶ月も疲れ果てた末、カティアルさんは仕事を辞めた。「娘が食べ物や注意を求めてくる一方で、上司はレポートを要求していました。時には、娘を忙しくさせるためにスマホを渡したりテレビをつけたりしていました。」

家族は現在、単一収入でやりくりしながら、毎月約5万ルピー（390ポンド）の住宅ローンを支払い続けている。「学校がまた暑さで閉鎖されることはわかっていました」とカティアルさんは言う。「その時、もうこれ以上は無理だと気づきました。以前はすべて自分でやりくりしていました。今では、食料品や娘の学費のために夫にお金を頼まなければなりません。」

インドはますます激しい猛暑に見舞われており、今年の熱波は4月には始まっていた。インドでは何十万人もの親が、高温による長期の学校閉鎖で生活が混乱し、仕事と子どもの世話の両立に苦しんでいる。そして、育児の負担が不釣り合いに女性にのしかかるため、最も打撃を受けているのは女性だ。

ノイダから約15km離れた場所に、デリー南東部オクラの密集した地区ナイ・バスティがある。ここで24歳のジーナット・カトゥーンさんは2人の子どもと一緒にワンルームの賃貸住宅に住んでいる。入り口は狭く未完成の階段に面しており、壁に沿ってロープに洗濯物が干してある。彼女はここ、部屋の外の階段で、40℃の暑さの中、小さなコンロで料理をする。「台所はありません」と彼女は言う。カトゥーンさんはシャヒーン・バグの2軒の家で家事手伝いとして働き、月に約8000ルピーを稼いでいる。家賃は約5000ルピー。7歳の娘は近くの公立学校に通っており、来年は息子も入学させたいと考えている。しかし学校が閉鎖されているため、娘は家にいる。

カトゥーンさんは、過去12ヶ月のうち約7ヶ月、熱波と大気汚染による学校閉鎖で娘が家にいたと推定する。「熱波で授業がオンラインになると、娘がちゃんと勉強しているかどうかもわかりません。家にいて監視することはできません。仕事を休めば、家賃や学費、食費を誰が払うのですか？」彼女は学校閉鎖中、地元の女性に月600ルピーを払って子どもの監督と勉強のサポートを頼んでいる。「そのお金を捻出するために、食料品を減らしています。でも、子どもたちには私のように皿洗いや床拭きで一生を終えてほしくないのです。」

市内の別の場所では、42歳のスルビ・デビさんがサケットの一室に住んでいる。