Schwimmunterricht bekommt die Titanic-Behandlung, da Beckenschließungen und steigende Kosten für Aufsehen sorgen – doch die Aufmerksamkeit richtet sich auf Wassersicherheit, wenn im September ein neuer Lehrplan auftaucht.

Im Herbst wird ein glänzendes neues Wassersicherheitsforum in Grund- und weiterführende Schulen einziehen, bewaffnet mit einem Rahmenwerk, das Kindern nicht nur beibringen soll, wie man schwimmt, sondern wie man überlebt, wenn sie unweigerlich das Schild „Kein Sprung ins Wasser“ ignorieren. Der City of Southampton Swimming Club jedoch sagt, die Schulen müssten beim Schwimmunterricht stärker in die Pedale treten.

Für viele Kinder ist Schwimmen mehr als eine lustige Aktivität – es ist eine lebensrettende Fähigkeit. Laut Swim England lieben etwa 90 % der Kinder im Süden das Schwimmen. Dennoch verlassen nur 77 % die Grundschule mit der Fähigkeit, 25 Meter zu schwimmen – das ist eine Bahn ohne Panik.

Cheftrainer Matt Heathcock zeigt mit der Flosse auf die Kosten: „Für mich und meine Familie zahlt man über 20 bis 25 Pfund, um vielleicht eine Stunde zu schwimmen. Und mit den Beckenschließungen werden die Kurse auch teurer.“ Seit der Pandemie schließen landesweit Becken aufgrund steigender Kosten und mangelnder Nutzung, was Adam Goymer, Leiter des Nationalen Wassersicherheitsmanagers, eine „schreckliche Investition“ nennt. Er fügt hinzu: „Das ist sicherlich ein Weckruf an die Regierung, in Schwimmbäder zu investieren, um sie am Laufen zu halten. Schulen, die das Glück haben, ein eigenes Becken zu haben, wäre es ein reiner Verlust, wenn sie es wegen der Kosten nicht halten könnten.“

Mindestens 11 Menschen in Großbritannien starben bei wasserbezogenen Vorfällen während der Hitzewelle Ende Mai, darunter ein 14-Jähriger am Hawley Lake bei Farnborough. Während der Zugang zu Becken ein Problem bleibt, verlagert sich der Fokus darauf, Kindern Wassersicherheit beizubringen. Derzeit lernen Kinder in der Grundschule, 25 Meter zu schwimmen, aber es ist nur auf dem Papier Pflicht – nicht alle Schulen tun es, und die Überwachung ist etwa so effektiv wie eine Fliegengittertür in einem U-Boot.

Der neue Wassersicherheitskodex soll Kernbotschaften vermitteln: „Stop and Think“, „Stay Together“, „Float“ und „Call 999“. Professor Mike Tipton von der Universität Portsmouth, Vorsitzender des Nationalen Wassersicherheitsforums, sagt, Schwimmenlernen sei der Schlüssel zum Überleben. Aktuelle Daten zeigen, dass 61 % der Ertrinkungsopfer im Alter von 8–18 Jahren von Freunden und Familie als schwimmfähig beschrieben wurden – denn Bahnen in einem beheizten Hallenbad bereiten nicht auf kaltes, unruhiges offenes Wasser vor. „Wenn Sie also in kaltem Wasser in Schwierigkeiten geraten, weil Sie hereingestürzt sind, dann lautet die Botschaft: Schweben, um zu leben. Rollen Sie sich auf den Rücken, legen Sie den Kopf ins Wasser und tun Sie so wenig wie möglich, bis Sie Ihre Atmung unter Kontrolle haben, was etwa eine Minute dauert.“