수영 강습이 타이타닉 대접을 받고 있다. 수영장 폐쇄와 비용 상승이 파장을 일으키는 가운데, 9월에 새 교육 과정이 등장하면서 물 안전에 관심이 쏠리고 있다.

가을이 오면, 반짝이는 새 물 안전 포럼이 초중등학교에 등장하여, 아이들에게 단순히 수영하는 법뿐만 아니라 '다이빙 금지' 표지판을 무시했을 때 살아남는 법을 가르치기 위한 프레임워크를 무장할 것이다. 그러나 사우샘프턴 수영 클럽은 학교들이 수영을 먼저 가르치는 데 더 힘써야 한다고 말한다.

많은 아이들에게 수영은 단순한 재미있는 활동 그 이상이다. 그것은 그들의 목숨을 구할 수 있는 생존 기술이다. 잉글랜드 수영 협회에 따르면, 남부 지역 어린이의 약 90%가 수영을 좋아한다고 말한다. 그러나 초등학교를 졸업할 때 25미터를 수영할 수 있는 아이는 77%에 불과하다. 즉, 당황하지 않고 한 바퀴를 도는 것이다.

헤드 코치 맷 히스콕은 비용을 지적한다: "저와 제 가족의 경우, 한 시간 정도 수영을 하려면 20~25파운드 이상이 듭니다. 게다가 수영장이 문을 닫으면서 강습료도 더 비싸지고 있어요." 팬데믹 이후, 전국적으로 수영장이 비용 상승과 이용 부족으로 문을 닫고 있으며, 국가 물 안전 관리 책임자 애덤 고이머는 이를 '끔찍한 투자'라고 부른다. 그는 덧붙인다: "이는 확실히 정부가 수영장을 계속 운영하기 위해 투자하라는 행동 촉구입니다. 자체 수영장을 보유한 학교들은 비용 때문에 유지하지 못한다면 순전한 손실일 것입니다."

5월 말 폭염 동안 전국에서 최소 11명이 물 관련 사고로 사망했으며, 여기에는 판버러 근처 호리 호수에서 14세 소년도 포함된다. 따라서 수영장 접근이 문제로 남아 있는 가운데, 초점은 아이들에게 물 안전을 가르치는 쪽으로 옮겨지고 있다. 현재 아이들은 초등학교에서 25미터 수영을 배우지만, 이는 서류상으로만 의무적이다. 모든 학교가 이를 시행하는 것은 아니며, 모니터링은 잠수함에 스크린 도어를 단 것만큼 효과적이다.

새로운 물 안전 규정은 핵심 메시지를 주입하는 것을 목표로 한다: '멈추고 생각하라', '함께 있어라', '뜨다', '119에 전화하라'. 포츠머스 대학의 마이크 팁튼 교수이자 국가 물 안전 포럼 의장은 뜨는 법을 배우는 것이 생존의 열쇠라고 말한다. 최근 데이터에 따르면 8~18세 익사 사망자의 61%가 친구와 가족에 의해 수영을 할 수 있다고 묘사되었다. 따뜻한 실내 수영장에서 바퀴를 도는 것은 차갑고 거친 개방 수역에 대비하지 못하기 때문이다. "따라서 급히 뛰어들어 찬물에 빠졌다면, 살기 위해 떠 있으라는 메시지입니다. 등을 대고 누워 머리를 물 속으로 기울이고 호흡이 안정될 때까지 최대한 움직이지 마세요. 약 1분 정도 걸립니다."