Zwemlessen krijgen de Titanic-behandeling nu zwembadsluitingen en stijgende kosten golven maken - maar de aandacht verschuift naar waterveiligheid nu er in september een nieuw curriculum boven water komt.

Komend najaar zal een gloednieuw Waterveiligheidsforum zijn intrede doen in basisscholen en middelbare scholen, gewapend met een raamwerk dat kinderen niet alleen leert zwemmen, maar ook hoe te overleven wanneer ze het 'Niet duiken'-bord steevast negeren. De City of Southampton Swimming Club zegt echter dat scholen harder moeten peddelen om eerst zwemmen te onderwijzen.

Voor veel kinderen is zwemmen meer dan een leuke activiteit - het is een levensvaardigheid die hun spek kan redden. Volgens Swim England zegt ongeveer 90% van de kinderen in het zuiden van zwemmen te houden. Toch kan slechts 77% van de basisschoolverlaters 25 meter zwemmen - dat is één baantje zonder in paniek te raken.

Hoofdcoach Matt Heathcock wijst met een vin naar de kosten: 'Voor mij en mijn gezin ben je al snel meer dan £20 tot £25 kwijt voor misschien een uurtje zwemmen. En met zwembaden die sluiten, worden lessen ook duurder.' Sinds de pandemie sluiten zwembaden in het hele land vanwege stijgende kosten en gebrek aan gebruik, wat Adam Goymer, hoofd National Water Safety Manager, een 'vreselijke investering' noemt. Hij voegt toe: 'Dat is zeker een oproep tot actie voor de overheid om te investeren in zwembaden om ze draaiende te houden. Scholen die het geluk hebben een eigen zwembad te hebben, zouden er een enorm verlies aan lijden als ze het door kosten niet kunnen behouden.'

Minstens 11 mensen in het VK kwamen om bij watergerelateerde incidenten tijdens de hittegolf eind mei, waaronder een 14-jarige bij Hawley Lake nabij Farnborough. Dus terwijl toegang tot zwembaden een probleem blijft, verschuift de focus naar het onderwijzen van waterveiligheid aan kinderen. Momenteel leren kinderen op de basisschool 25 meter zwemmen, maar het is alleen op papier verplicht - niet alle scholen doen het, en toezicht is ongeveer zo effectief als een hor voor een duikboot.

De nieuwe Water Safety Code heeft als doel kernboodschappen erin te hameren: 'Stop en Denk', 'Blijf Bij Elkaar', 'Drijf' en 'Bel 112'. Professor Mike Tipton van de Universiteit van Portsmouth, voorzitter van het National Water Safety Forum, zegt dat leren drijven de sleutel tot overleven is. Recente gegevens tonen aan dat 61% van de verdrinkingsslachtoffers van 8 tot 18 jaar door vrienden en familie als zwemvaardig werden beschreven - omdat baantjes trekken in een verwarmd binnenbad je niet voorbereidt op koud, ruig open water. 'Dus als je in de problemen komt in koud water omdat je erin bent gerend, is drijven om te leven de boodschap. Rol op je rug, kantel je hoofd achterover in het water en doe zo min mogelijk totdat je je ademhaling onder controle hebt, wat ongeveer een minuut duurt.'