Simlektioner får Titanic-behandling när poolnedläggningar och stigande kostnader skapar vågor – men uppmärksamheten riktas mot vattensäkerhet när en ny läroplan dyker upp i september.

Till hösten kommer en blanknytt Vattensäkerhetsforum att vada in i grund- och gymnasieskolor, beväpnad med ett ramverk utformat för att lära barn inte bara att simma, utan att överleva när de oundvikligen ignorerar skylten 'Ingen dykning'. City of Southampton Swimming Club säger dock att skolor måste paddla hårdare för att först lära ut simning.

För många barn är simning mer än en rolig aktivitet – det är en livsfärdighet som kan rädda deras bacon. Enligt Swim England älskar cirka 90% av barnen i söder att simma. Ändå lämnar bara 77% grundskolan med förmågan att simma 25 meter – det är en längd utan panik.

Huvudtränare Matt Heathcock pekar en fena på kostnaden: 'För mig och min familj handlar det om över £20 till £25 bara för att gå och simma kanske en timme. Och med pooler som stänger blir lektionerna också dyrare.' Sedan pandemin har pooler över hela landet stängt på grund av stigande kostnader och bristande användning, vilket Adam Goymer, chef för nationell vattensäkerhet, kallar en 'hemsk investering'. Han tillägger: 'Det är verkligen en uppmaning till handling för regeringen att investera i simbassänger för att hålla dem igång. Skolor som har turen att ha en egen pool skulle det vara en ren förlust om de inte kunde behålla den på grund av kostnader.'

Minst 11 personer i Storbritannien dog i vattenrelaterade incidenter under värmeböljan i slutet av maj, inklusive en 14-åring vid Hawley Lake nära Farnborough. Så medan tillgången till pooler förblir ett problem, flyttas fokus till att lära barn vattensäkerhet. För närvarande lär sig barn att simma 25 meter i grundskolan, men det är obligatoriskt bara på papperet – inte alla skolor gör det, och övervakningen är ungefär lika effektiv som en myggdörr på en ubåt.

Den nya Vattensäkerhetskoden syftar till att borra in nyckelbudskap: 'Stanna och tänk', 'Håll ihop', 'Flyta' och 'Ring 112'. Professor Mike Tipton vid Portsmouth University, ordförande för National Water Safety Forum, säger att lära sig flyta är nyckeln till överlevnad. Nya data visar att 61% av drunkningsoffer i åldern 8–18 beskrevs av vänner och familj som simkunniga – för att simma längder i en uppvärmd inomhuspool förbereder dig inte för kallt, vågigt öppet vatten. 'Så om du hamnar i trubbel i kallt vatten för att du rusat i, så är budskapet att flyta för att leva. Rulla över på rygg, luta huvudet bakåt i vattnet och gör så lite som möjligt tills du får kontroll över din andning, vilket tar ungefär en minut.'