Les cours de natation prennent le même chemin que le Titanic alors que les fermetures de piscines et la hausse des coûts font des vagues - mais l'attention se tourne vers la sécurité aquatique alors qu'un nouveau programme refait surface en septembre.

À l'automne, un tout nouveau Forum sur la sécurité aquatique fera son entrée dans les écoles primaires et secondaires, armé d'un cadre conçu pour apprendre aux gamins non seulement à nager, mais aussi à survivre quand ils ignoreront inévitablement le panneau « Plongeon interdit ». Le City of Southampton Swimming Club, cependant, estime que les écoles doivent ramer plus fort pour enseigner d'abord la natation.

Pour de nombreux enfants, la natation est plus qu'une activité amusante - c'est une compétence de vie qui pourrait leur sauver la mise. Selon Swim England, environ 90 % des enfants du sud disent adorer nager. Pourtant, seulement 77 % quittent l'école primaire capables de nager 25 mètres - soit une longueur sans paniquer.

L'entraîneur en chef Matt Heathcock pointe du doigt le coût : « Pour moi et ma famille, il faut compter plus de 20 à 25 £ juste pour peut-être une heure de natation. Et avec les fermetures de piscines, les cours deviennent aussi plus chers. » Depuis la pandémie, les piscines du pays ferment en raison de la hausse des coûts et du manque d'utilisation, ce qu'Adam Goymer, chef national de la gestion de la sécurité aquatique, qualifie de « terrible investissement ». Il ajoute : « C'est certainement un appel à l'action pour que le gouvernement investisse dans les piscines pour les maintenir en activité. Les écoles qui ont la chance d'avoir leur propre piscine, ce serait une pure perte si elles ne pouvaient pas la garder à cause des coûts. »

Au moins 11 personnes au Royaume-Uni sont mortes dans des incidents liés à l'eau pendant la canicule de fin mai, dont un adolescent de 14 ans à Hawley Lake près de Farnborough. Alors que l'accès aux piscines reste un problème, l'accent se déplace vers l'enseignement de la sécurité aquatique aux enfants. Actuellement, on apprend aux enfants à nager 25 mètres à l'école primaire, mais c'est obligatoire seulement sur le papier - toutes les écoles ne le font pas, et le suivi est à peu près aussi efficace qu'une porte moustiquaire sur un sous-marin.

Le nouveau Code de sécurité aquatique vise à inculquer des messages clés : « Arrêtez-vous et réfléchissez », « Restez ensemble », « Flottez » et « Appelez le 999 ». Le professeur Mike Tipton de l'Université de Portsmouth, président du Forum national sur la sécurité aquatique, affirme qu'apprendre à flotter est la clé de la survie. Des données récentes montrent que 61 % des victimes de noyade âgées de 8 à 18 ans étaient décrites par leurs amis et leur famille comme sachant nager - car faire des longueurs dans une piscine intérieure chauffée ne vous prépare pas à une eau froide et agitée en plein air. « Donc si vous vous retrouvez en difficulté dans l'eau froide parce que vous vous êtes précipité, alors flottez pour vivre est le message. Roulez sur le dos, inclinez la tête en arrière dans l'eau et faites le moins de choses possible jusqu'à ce que vous contrôliez votre respiration, ce qui prendra environ une minute. »