As aulas de natação estão a receber o tratamento do Titanic, com o fecho de piscinas e o aumento dos custos a fazerem splash - mas a atenção está a virar-se para a segurança aquática, com um novo currículo a emergir em setembro.

Chegado o outono, um novo Fórum de Segurança Aquática vai mergulhar nas escolas primárias e secundárias, armado com um quadro concebido para ensinar os miúdos não só a nadar, mas a sobreviver quando ignoram inevitavelmente o sinal de "Proibido Mergulhar". O City of Southampton Swimming Club, no entanto, diz que as escolas precisam de remar mais forte no ensino da natação primeiro.

Para muitas crianças, nadar é mais do que uma atividade divertida - é uma habilidade de vida que pode salvar-lhes o couro. Segundo a Swim England, cerca de 90% das crianças no sul afirmam adorar nadar. No entanto, apenas 77% saem da escola primária capazes de nadar 25 metros - isso é uma piscina sem entrar em pânico.

O treinador principal Matt Heathcock aponta uma barbatana ao custo: "Para mim e para a minha família, estamos a falar de mais de £20 a £25 só para ir talvez uma hora nadar. E com o fecho de piscinas, as aulas estão a ficar mais caras também." Desde a pandemia, piscinas por todo o país têm fechado devido ao aumento dos custos e à falta de uso, o que Adam Goymer, Chefe Nacional de Gestão de Segurança Aquática, chama de "um péssimo investimento". Acrescenta: "Isso é certamente um apelo à ação para o governo investir em piscinas para as manter a funcionar. Escolas que têm a sorte de ter a sua própria piscina, seria uma perda total se não a pudessem manter por causa dos custos."

Pelo menos 11 pessoas no Reino Unido morreram em incidentes relacionados com água durante a vaga de calor no final de maio, incluindo um jovem de 14 anos no Hawley Lake perto de Farnborough. Portanto, enquanto o acesso às piscinas continua a ser um problema, o foco está a mudar para ensinar segurança aquática às crianças. Atualmente, as crianças aprendem a nadar 25 metros na escola primária, mas é obrigatório apenas no papel - nem todas as escolas o fazem, e a monitorização é tão eficaz como uma porta de rede num submarino.

O novo Código de Segurança Aquática visa martelar mensagens-chave: "Pára e Pensa", "Fiquem Juntos", "Flutua" e "Liga 999". O Professor Mike Tipton da Universidade de Portsmouth, presidente do Fórum Nacional de Segurança Aquática, diz que aprender a flutuar é a chave para a sobrevivência. Dados recentes mostram que 61% das vítimas de afogamento entre os 8 e os 18 anos foram descritas por amigos e familiares como capazes de nadar - porque fazer piscinas numa piscina interior aquecida não te prepara para águas abertas frias e agitadas. "Portanto, se te encontrares em apuros em água fria porque entraste a correr, então flutua para viver é a mensagem. Rola para as costas, inclina a cabeça para trás na água e faz o mínimo possível até controlares a respiração, o que levará cerca de um minuto."