La Odisea de Christopher Nolan ya ha sobrevivido al asalto en solitario del hombre más rico del mundo y a la crítica de un clasicista, emergiendo como una de las películas más celebradas y taquilleras del año. Pero esta semana se enfrenta a su mayor desafío: convencer al público chino de que Hollywood todavía tiene algo que ofrecer.

Estrenada en China el viernes, la última epopeya de Nolan llega a un mercado cada vez más dominado por el cine nacional. Las señales son prometedoras: se proyectará en la mayoría de las aproximadamente 800 pantallas Imax del país, y un estreno de alto perfil en Pekín en el Museo Nacional de Cine de China contó con Nolan saludando a los fans junto a las estrellas Matt Damon y Charlize Theron. Los avances del fin de semana se agotaron, y La Odisea ha encabezado el ranking de 'más esperadas' en Maoyan, la mayor plataforma de venta de entradas de China.

Pero la película llega en medio de un prolongado declive de las producciones occidentales. Pekín ha limitado las aprobaciones de películas extranjeras en medio de las tensiones entre Estados Unidos y China, con títulos locales acaparando alrededor del 80% de la recaudación anual de taquilla en los últimos años. Las películas de Hollywood han ido regresando a medida que China impulsa el gasto de los consumidores, pero no a los niveles previos a la Covid. Menos de diez películas de Hollywood han entrado en el top 10 de la taquilla china en los últimos cinco años.

Sin embargo, Nolan puede ser la excepción. El Dr. How Wee Ng, profesor titular de la Universidad de Westminster, señala que el público chino trata a Nolan 'casi como una marca independiente', que atrae a urbanitas de clase media y educados que demandan algo más que los 'thrillers de acción habituales'. Su última película, Oppenheimer, recaudó unos 450 millones de yuanes (66 millones de dólares) en 2023, y Interestelar e Inception siguen siendo favoritas perdurables.

El crítico con sede en Pekín, Liu Nandou, predice un regreso modesto de 300 a 800 millones de yuanes (44 a 118 millones de dólares), citando el alto umbral de comprensión de la película: 'No encaja con el público amplio de palomitas'. El crítico independiente Yu Yaqin es más optimista, señalando que el tema del regreso a casa resuena con los valores de Asia oriental, y una entrevista viral de Nolan con el estudiante de doctorado Zhong Shu -que ha obtenido decenas de millones de visitas- debería ayudar. El Dr. Ng añade que el concepto griego de Xenia ('la ley de Zeus') es paralelo al Li confuciano, lo que lo hace sentir familiar.

Lo que está en juego es alto para la industria cinematográfica china en dificultades. Una economía lenta y los éxitos de taquilla nacionales de bajo rendimiento han exprimido a los exhibidores: Top Data informa que 806 cines cerraron en 2024 y 740 suspendieron operaciones en 2025. Las autoridades chinas emitieron un aviso en julio alentando a los cines a diversificarse con restaurantes y espacios de exhibición. Sin embargo, Yu insiste en que las películas estadounidenses siguen siendo demasiado importantes comercialmente para abandonarlas: 'Con los cines bajo una presión financiera cada vez mayor, no pueden permitirse rechazar películas estadounidenses que sean capaces de sostener la taquilla'.