Odyseja Christophera Nolana przetrwała już atak jednego człowieka - najbogatszego człowieka świata - oraz krytykę klasycysty, wyłaniając się jako jeden z najbardziej cenionych i dochodowych filmów roku. Ale w tym tygodniu staje przed największym wyzwaniem: przekonaniem chińskiej publiczności, że Hollywood wciąż ma coś do zaoferowania.

Film trafił do chińskich kin w piątek, na rynek coraz bardziej zdominowany przez rodzime produkcje. Znaki są obiecujące - ma być wyświetlany na większości z około 800 ekranów Imax w kraju, a prestiżowa premiera w Pekinie w Chińskim Muzeum Filmu Narodowego przyciągnęła Nolana, który witał fanów wraz z gwiazdami Mattem Damonem i Charlize Theron. Weekendowe pokazy przedpremierowe wyprzedały się, a Odyseja zajęła pierwsze miejsce w rankingu 'najbardziej oczekiwanych' na Maoyan, największej chińskiej platformie sprzedaży biletów.

Jednak film pojawia się w czasie przedłużającego się kryzysu dla zachodnich produkcji. Pekin ograniczył zatwierdzanie zagranicznych filmów w związku z napięciami na linii USA-Chiny, a rodzime tytuły zgarniają około 80% rocznych wpływów z biletów w ostatnich latach. Filmy z Hollywood wracają, gdy Chiny stymulują wydatki konsumenckie, ale nie do poziomu sprzed Covid. Mniej niż 10 filmów z Hollywood znalazło się w pierwszej dziesiątce chińskiego box office'u w ciągu ostatnich pięciu lat.

Jednak Nolan może być wyjątkiem. Dr How Wee Ng, starszy wykładowca na University of Westminster, zauważa, że chińska publiczność traktuje Nolana 'prawie jak samodzielną markę', która przemawia do klasy średniej, wykształconych mieszkańców miast, oczekujących czegoś więcej niż 'zwykłych thrillerów akcji'. Jego ostatni film, Oppenheimer, zarobił około 450 mln juanów (66 mln dolarów) w 2023 roku, a Interstellar i Incepcja pozostają trwałymi faworytami.

Pekiński krytyk Liu Nandou przewiduje umiarkowany wynik od 300 do 800 mln juanów (44-118 mln dolarów), powołując się na wysoki próg zrozumienia filmu: 'Nie pasuje do szerokiej publiczności popcornowej'. Niezależna krytyczka Yu Yaqin jest bardziej optymistyczna, zauważając, że motyw powrotu do domu rezonuje z wartościami wschodnioazjatyckimi, a viralowy wywiad z Nolanem przeprowadzony przez doktorantkę Zhong Shu - który zdobył dziesiątki milionów wyświetleń - powinien pomóc. Dr Ng dodaje, że grecka koncepcja Xenia ('prawo Zeusa') jest paralelna do konfucjańskiego Li, co sprawia, że film wydaje się znajomy.

Stawka jest wysoka dla borykającego się z problemami chińskiego przemysłu kinowego. Słaba gospodarka i słabo radzące sobie rodzime hity ścisnęły wystawców: Top Data podaje, że w 2024 roku zamknięto 806 kin, a w 2025 roku zawieszono działalność 740. Chińskie władze wydały w lipcu zalecenie, aby kina dywersyfikowały działalność o restauracje i przestrzenie wystawiennicze. Jednak Yu podkreśla, że amerykańskie filmy pozostają zbyt ważne komercyjnie, by je porzucić: 'Przy rosnącej presji finansowej kina nie mogą sobie pozwolić na odrzucenie amerykańskich filmów, które są w stanie udźwignąć box office.'