크리스토퍼 놀란의 '오디세이'는 이미 세계 최고 부자의 1인 공격과 고전학자의 비평을 견뎌내며 올해 가장 찬사를 받고 가장 높은 수익을 올린 영화 중 하나로 떠올랐다. 하지만 이번 주, 중국 관객들에게 헐리우드가 여전히 제공할 것이 있음을 확신시키는 가장 큰 도전에 직면한다.

금요일 중국에서 개봉한 놀란의 최신 서사시는 점점 더 국내 영화가 지배하는 시장에 상륙했다. 징후는 유망하다. 중국의 약 800개 아이맥스 스크린 대부분에서 상영될 예정이며, 중국 영화 박물관에서 열린 유명 인사 베이징 시사회에서 놀란은 배우 맷 데이먼과 샤를리즈 테론과 함께 팬들에게 인사했다. 주말 시사회는 매진되었고, '오디세이'는 중국 최대 티켓 플랫폼인 마오옌의 '가장 기대되는' 순위에서 1위를 차지했다.

하지만 이 영화는 서양 작품에 대한 장기간의 침체 속에 도착했다. 베이징은 미중 긴장 속에서 외국 영화 승인을 제한했으며, 최근 몇 년간 연간 박스오피스 수익의 약 80%를 현지 타이틀이 차지했다. 헐리우드 영화는 중국이 소비 지출을 장려하면서 서서히 돌아왔지만, 코로나 이전 수준에는 미치지 못한다. 지난 5년간 헐리우드 영화 10편 미만이 중국 박스오피스 상위 10위 안에 들었다.

하지만 놀란은 예외일 수 있다. 웨스트민스터 대학의 하우 위 응 박사는 중국 관객들이 놀란을 '거의 독립 브랜드'처럼 대우하며, '일반적인 액션 스릴러'보다 더 많은 것을 요구하는 중산층, 교육받은 도시인들에게 어필한다고 지적한다. 그의 마지막 영화 '오펜하이머'는 2023년 약 4억 5천만 위안(6600만 달러)의 수익을 올렸고, '인터스텔라'와 '인셉션'은 여전히 오래도록 사랑받는 작품이다.

베이징 기반 평론가 류 난더우는 영화의 높은 이해 장벽을 이유로 3억에서 8억 위안(4400만 달러에서 1억 1800만 달러)의 적당한 수익을 예측한다: '광범위한 팝콘 관객에게 맞지 않는다.' 독립 평론가 위 야친은 더 낙관적이며, 집으로 돌아가는 주제가 동아시아 가치관과 공명하고, 박사 과정 학생 종슈가 놀란과 한 인터뷰가 수천만 뷰를 기록하며 입소문을 타는 데 도움이 될 것이라고 말한다. 응 박사는 그리스의 크세니아 개념('제우스의 법')이 유교의 예와 평행하여 친숙하게 느껴진다고 덧붙인다.

중국의 어려움을 겪는 영화 산업에는 판돈이 크다. 침체된 경제와 부진한 국내 블록버스터가 상영업자를 압박하고 있다: 탑 데이터에 따르면 2024년 806개 극장이 문을 닫았고 2025년 740개가 운영을 중단했다. 중국 당국은 7월 극장에 레스토랑과 전시 공간을 추가하여 다각화하도록 권고하는 공지를 발표했다. 그러나 위 야친은 미국 영화가 상업적으로 너무 중요해서 포기할 수 없다고 주장한다: '극장이 재정적 압박을 받는 상황에서 박스오피스를 이끌 수 있는 미국 영화를 외면할 여유가 없다.'