क्रिस्टोफर नोलन की 'द ओडिसी' पहले ही दुनिया के सबसे अमीर आदमी के एकतरफा हमले और एक क्लासिकिस्ट की आलोचना का सामना कर चुकी है, और साल की सबसे प्रशंसित और सबसे ज्यादा कमाई करने वाली फिल्मों में से एक के रूप में उभरी है। लेकिन इस हफ्ते, उसे अपनी सबसे बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ रहा है: चीनी दर्शकों को यह विश्वास दिलाना कि हॉलीवुड के पास अभी भी कुछ पेशकश है।

शुक्रवार को चीन में रिलीज़ हुई नोलन की यह नवीनतम महाकाव्य फिल्म ऐसे बाजार में आई है जो तेजी से घरेलू फिल्मों के प्रभुत्व वाला होता जा रहा है। संकेत उत्साहजनक हैं - यह देश के लगभग 800 आईमैक्स स्क्रीनों पर प्रदर्शित होने वाली है, और चीन नेशनल फिल्म म्यूज़ियम में एक हाई-प्रोफाइल बीजिंग प्रीमियर में नोलन ने सितारों मैट डेमन और चार्लीज़ थेरॉन के साथ प्रशंसकों का अभिवादन किया। सप्ताहांत की पूर्वावलोकन स्क्रीनिंग बिक गईं, और 'द ओडिसी' चीन के सबसे बड़े टिकटिंग प्लेटफॉर्म माओयान पर 'सबसे प्रतीक्षित' रैंकिंग में शीर्ष पर है।

लेकिन फिल्म पश्चिमी प्रस्तुतियों के लिए लंबे समय से चली आ रही मंदी के बीच आई है। अमेरिका-चीन तनाव के बीच बीजिंग ने विदेशी फिल्मों की मंजूरी पर अंकुश लगाया है, जिसमें हाल के वर्षों में स्थानीय फिल्मों ने वार्षिक बॉक्स ऑफिस राजस्व का लगभग 80% हिस्सा हासिल किया है। चीन द्वारा उपभोक्ता खर्च को बढ़ावा देने के साथ हॉलीवुड फिल्में वापस आ गई हैं, लेकिन कोविड-पूर्व स्तरों तक नहीं। पिछले पांच वर्षों में 10 से कम हॉलीवुड फिल्में चीन के बॉक्स ऑफिस टॉप 10 में जगह बना पाई हैं।

फिर भी नोलन अपवाद हो सकते हैं। वेस्टमिंस्टर विश्वविद्यालय में वरिष्ठ व्याख्याता डॉ. हाउ वी एनजी ने नोट किया कि चीनी दर्शक नोलन को 'लगभग एक स्वतंत्र ब्रांड' की तरह मानते हैं, जो मध्यम वर्ग के शिक्षित शहरी लोगों को आकर्षित करता है जो 'सामान्य एक्शन थ्रिलर' से अधिक की मांग करते हैं। उनकी पिछली फिल्म 'ओपेनहाइमर' ने 2023 में लगभग 450 मिलियन युआन ($66 मिलियन) की कमाई की थी, और 'इंटरस्टेलर' और 'इंसेप्शन' स्थायी पसंदीदा बने हुए हैं।

बीजिंग स्थित आलोचक लियू नंदौ ने फिल्म की उच्च समझ सीमा का हवाला देते हुए 300 मिलियन से 800 मिलियन युआन ($44 मिलियन से $118 मिलियन) की मामूली वापसी की भविष्यवाणी की है: 'यह व्यापक पॉपकॉर्न दर्शकों के लिए उपयुक्त नहीं है।' स्वतंत्र आलोचक यू याकिन अधिक आशावादी हैं, यह देखते हुए कि घर लौटने का विषय पूर्वी एशियाई मूल्यों के साथ प्रतिध्वनित होता है, और डॉक्टरेट छात्र झोंग शू द्वारा नोलन के साथ एक वायरल साक्षात्कार - जिसे करोड़ों व्यूज मिले - मदद करनी चाहिए। डॉ. एनजी ने कहा कि ज़ेनिया ('ज़ीउस का कानून') की ग्रीक अवधारणा कन्फ्यूशियस ली के समानांतर है, जिससे यह परिचित लगती है।

चीन के संघर्षरत सिनेमा उद्योग के लिए दांव ऊंचे हैं। सुस्त अर्थव्यवस्था और कमजोर प्रदर्शन करने वाली घरेलू ब्लॉकबस्टर ने प्रदर्शकों को प्रभावित किया है: टॉप डेटा की रिपोर्ट के अनुसार 2024 में 806 सिनेमा बंद हुए और 2025 में 740 ने परिचालन निलंबित किया। चीनी अधिकारियों ने जुलाई में एक नोटिस जारी कर सिनेमाघरों को रेस्तरां और प्रदर्शनी स्थलों के साथ विविधता लाने के लिए प्रोत्साहित किया। फिर भी यू का जोर है कि अमेरिकी फिल्में व्यावसायिक रूप से छोड़ने के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं: 'बढ़ते वित्तीय दबाव के साथ, सिनेमाघर अमेरिकी फिल्मों को ठुकराने का जोखिम नहीं उठा सकते जो बॉक्स ऑफिस को संभालने में सक्षम हैं।'