L'Odyssée de Christopher Nolan a déjà survécu à une attaque en solitaire de l'homme le plus riche du monde et aux critiques d'un classiciste, s'imposant comme l'un des films les plus célébrés et les plus rentables de l'année. Mais cette semaine, il fait face à son plus grand défi : convaincre le public chinois que Hollywood a encore quelque chose à offrir.

Sorti en Chine vendredi, le dernier épopée de Nolan débarque sur un marché de plus en plus dominé par les films locaux. Les signes sont prometteurs - il doit être projeté sur la plupart des quelque 800 écrans Imax du pays, et une avant-première très médiatisée à Pékin au Musée national du film de Chine a vu Nolan saluer les fans aux côtés des stars Matt Damon et Charlize Theron. Les avant-premières du week-end ont affiché complet, et L'Odyssée a dominé le classement des « plus attendus » sur Maoyan, la plus grande plateforme de billetterie de Chine.

Mais le film arrive au milieu d'une crise prolongée pour les productions occidentales. Pékin a restreint les approbations de films étrangers dans un contexte de tensions sino-américaines, les titres locaux accaparant environ 80 % des recettes annuelles au box-office ces dernières années. Les films hollywoodiens ont fait leur retour alors que la Chine pousse à la consommation, mais pas aux niveaux d'avant Covid. Moins de dix films hollywoodiens ont intégré le top 10 du box-office chinois au cours des cinq dernières années.

Pourtant, Nolan pourrait être l'exception. Le Dr How Wee Ng, maître de conférences à l'Université de Westminster, note que le public chinois traite Nolan « presque comme une marque à part entière », séduisant les citadins instruits de la classe moyenne qui exigent plus que les « thrillers d'action habituels ». Son dernier film, Oppenheimer, a rapporté environ 450 millions de yuans (66 millions de dollars) en 2023, et Interstellar et Inception restent des favoris durables.

Le critique basé à Pékin, Liu Nandou, prédit un retour modeste de 300 à 800 millions de yuans (44 à 118 millions de dollars), citant le seuil de compréhension élevé du film : « Il ne correspond pas au grand public pop-corn. » La critique indépendante Yu Yaqin est plus optimiste, notant que le thème du retour à la maison résonne avec les valeurs est-asiatiques, et qu'une interview virale de Nolan par l'étudiant en doctorat Zhong Shu - des dizaines de millions de vues - devrait aider. Le Dr Ng ajoute que le concept grec de Xenia (« la loi de Zeus ») fait écho au Li confucéen, ce qui le rend familier.

Les enjeux sont élevés pour l'industrie cinématographique chinoise en difficulté. Une économie atone et des blockbusters locaux sous-performants ont mis sous pression les exploitants : Top Data rapporte que 806 cinémas ont fermé en 2024 et 740 ont suspendu leurs activités en 2025. Les autorités chinoises ont publié un avis en juillet encourageant les cinémas à se diversifier avec des restaurants et des espaces d'exposition. Pourtant, Yu insiste sur le fait que les films américains restent trop importants commercialement pour être abandonnés : « Avec les cinémas sous pression financière croissante, ils ne peuvent pas se permettre de refuser les films américains capables de porter le box-office. »