Christopher Nolans „Die Odyssee“ hat bereits einen Ein-Mann-Angriff des reichsten Mannes der Welt und die Kritik eines Klassikers überstanden und sich als einer der gefeiertsten und erfolgreichsten Filme des Jahres erwiesen. Doch diese Woche steht er vor seiner größten Herausforderung: das chinesische Publikum davon zu überzeugen, dass Hollywood noch etwas zu bieten hat.

Am Freitag in China gestartet, landet Nolans neuestes Epos in einem Markt, der zunehmend von einheimischen Filmen dominiert wird. Die Zeichen sind vielversprechend – er soll auf den meisten der rund 800 Imax-Leinwände des Landes laufen, und eine hochkarätige Premiere in Peking im China National Film Museum sah Nolan, wie er Fans zusammen mit den Stars Matt Damon und Charlize Theron begrüßte. Die Sneak-Previews am Wochenende waren ausverkauft, und „Die Odyssee“ hat die Spitzenposition der „Meist erwarteten“-Liste auf Maoyan, Chinas größter Ticketplattform, erklommen.

Doch der Film kommt inmitten einer anhaltenden Flaute für westliche Produktionen. Peking hat die Zulassung ausländischer Filme angesichts der Spannungen zwischen den USA und China eingeschränkt, wobei einheimische Titel in den letzten Jahren etwa 80 % der jährlichen Kinoumsätze einnahmen. Hollywood-Filme haben sich zurückgeschlichen, da China die Konsumausgaben ankurbelt, aber nicht auf das Niveau vor Covid. Weniger als zehn Hollywood-Filme haben in den letzten fünf Jahren die chinesische Kinokassen-Top-10 geknackt.

Doch Nolan könnte die Ausnahme sein. Dr. How Wee Ng, Dozent an der University of Westminster, merkt an, dass das chinesische Publikum Nolan „fast wie eine eigenständige Marke“ behandelt, die die gebildete Mittelschicht in Städten anspricht, die mehr als „übliche Action-Thriller“ verlangt. Sein letzter Film „Oppenheimer“ spielte 2023 etwa 450 Millionen Yuan (66 Millionen US-Dollar) ein, und „Interstellar“ und „Inception“ bleiben dauerhafte Favoriten.

Der in Peking ansässige Kritiker Liu Nandou prognostiziert eine bescheidene Rückkehr von 300 bis 800 Millionen Yuan (44 bis 118 Millionen US-Dollar) und verweist auf die hohe Verständnisschwelle des Films: „Er passt nicht zum breiten Popcorn-Publikum.“ Die unabhängige Kritikerin Yu Yaqin ist optimistischer und merkt an, dass das Thema der Heimkehr mit ostasiatischen Werten übereinstimmt, und ein virales Interview mit Nolan durch die Doktorandin Zhong Shu – das zig Millionen Aufrufe erzielte – sollte helfen. Dr. Ng fügt hinzu, dass das griechische Konzept der Xenia („Zeus‘ Gesetz“) dem konfuzianischen Li ähnelt, was es vertraut erscheinen lässt.

Die Einsätze sind hoch für Chinas kämpfende Kinobranche. Eine schwache Wirtschaft und unterdurchschnittliche einheimische Blockbuster haben Kinobetreiber unter Druck gesetzt: Top Data berichtet, dass 2024 806 Kinos geschlossen und 2025 740 den Betrieb eingestellt haben. Die chinesischen Behörden haben im Juli eine Mitteilung herausgegeben, die Kinos ermutigt, mit Restaurants und Ausstellungsflächen zu diversifizieren. Doch Yu besteht darauf, dass amerikanische Filme kommerziell zu wichtig sind, um sie aufzugeben: „Angesichts des wachsenden finanziellen Drucks auf die Kinos können sie es sich nicht leisten, amerikanische Filme abzulehnen, die in der Lage sind, die Kinokassen zu tragen.“