L'Odissea di Christopher Nolan è già sopravvissuta a un assalto da parte dell'uomo più ricco del mondo e alle critiche di un classicista, emergendo come uno dei film più celebrati e di maggior incasso dell'anno. Ma questa settimana affronta la sua sfida più grande: convincere il pubblico cinese che Hollywood ha ancora qualcosa da offrire.

Uscito in Cina venerdì, l'ultimo kolossal di Nolan arriva in un mercato sempre più dominato da film nazionali. I segnali sono promettenti: è previsto su circa 800 schermi Imax del paese, e una premiere di alto profilo a Pechino al China National Film Museum ha visto Nolan salutare i fan insieme alle star Matt Damon e Charlize Theron. Le anteprime del weekend sono andate esaurite, e L'Odissea ha conquistato il primo posto nella classifica 'più attesi' su Maoyan, la più grande piattaforma di biglietteria cinese.

Ma il film arriva in un periodo di prolungata crisi per le produzioni occidentali. Pechino ha limitato le approvazioni di film stranieri in mezzo alle tensioni tra Stati Uniti e Cina, con i titoli locali che negli ultimi anni hanno incassato circa l'80% degli incassi annuali al botteghino. I film di Hollywood sono tornati lentamente mentre la Cina spinge la spesa dei consumatori, ma non ai livelli pre-Covid. Meno di 10 film di Hollywood sono entrati nella top 10 del botteghino cinese negli ultimi cinque anni.

Eppure Nolan potrebbe essere l'eccezione. Il dottor How Wee Ng, docente senior all'Università di Westminster, nota che il pubblico cinese tratta Nolan 'quasi come un marchio autonomo', attirando urbani istruiti di classe media che pretendono più dei 'soliti thriller d'azione'. Il suo ultimo film, Oppenheimer, ha incassato circa 450 milioni di yuan (66 milioni di dollari) nel 2023, e Interstellar e Inception rimangono favoriti duraturi.

Il critico di Pechino Liu Nandou prevede un ritorno modesto tra 300 e 800 milioni di yuan (da 44 a 118 milioni di dollari), citando l'alta soglia di comprensione del film: 'Non si adatta al vasto pubblico da popcorn.' La critica indipendente Yu Yaqin è più ottimista, notando che il tema del ritorno a casa risuona con i valori dell'Asia orientale, e un'intervista virale con Nolan condotta dalla studentessa di dottorato Zhong Shu - con decine di milioni di visualizzazioni - dovrebbe aiutare. Il dottor Ng aggiunge che il concetto greco di Xenia ('la legge di Zeus') è parallelo al Li confuciano, rendendolo familiare.

La posta in gioco è alta per l'industria cinematografica cinese in difficoltà. Un'economia stagnante e kolossal nazionali sottotono hanno messo in difficoltà gli esercenti: Top Data riporta che 806 cinema hanno chiuso nel 2024 e 740 hanno sospeso le attività nel 2025. Le autorità cinesi hanno emesso un avviso a luglio incoraggiando i cinema a diversificare con ristoranti e spazi espositivi. Eppure Yu insiste che i film americani rimangono troppo importanti commercialmente per essere abbandonati: 'Con i cinema sotto crescente pressione finanziaria, non possono permettersi di rifiutare film americani capaci di trainare il botteghino.'