Odiseea lui Christopher Nolan a supraviețuit deja unui asalt solitar din partea celui mai bogat om din lume și unei critici venite din partea unui clasicist, ieșind la rampă ca unul dintre cele mai celebrate și mai profitabile filme ale anului. Dar săptămâna aceasta se confruntă cu cea mai mare provocare: să convingă publicul chinez că Hollywood-ul mai are ceva de oferit.

Lansat vineri în China, cel mai recent epic al lui Nolan ajunge pe o piață tot mai dominată de filmele autohtone. Semnele sunt promițătoare – va rula pe majoritatea celor aproximativ 800 de ecrane Imax din țară, iar o premieră de înalt profil la Beijing, la Muzeul Național de Film din China, l-a văzut pe Nolan salutând fanii alături de vedetele Matt Damon și Charlize Theron. Proiecțiile de previzualizare de weekend s-au epuizat, iar Odiseea a urcat pe primul loc în topul celor mai așteptate filme pe Maoyan, cea mai mare platformă de bilete din China.

Dar filmul ajunge într-o perioadă de declin prelungit pentru producțiile occidentale. Beijingul a redus aprobările pentru filmele străine pe fondul tensiunilor dintre SUA și China, titlurile locale atrăgând aproximativ 80% din veniturile anuale de box office în ultimii ani. Filmele de la Hollywood s-au strecurat înapoi pe măsură ce China împinge cheltuielile de consum, dar nu la nivelurile de dinainte de Covid. Mai puțin de 10 filme de la Hollywood au intrat în top 10 la box office-ul chinez în ultimii cinci ani.

Totuși, Nolan ar putea fi excepția. Dr. How Wee Ng, lector superior la Universitatea din Westminster, notează că publicul chinez îl tratează pe Nolan „aproape ca pe un brand de sine stătător”, atrăgând clasa de mijloc educată din mediul urban, care cere mai mult decât „obișnuitele thrillere de acțiune”. Ultimul său film, Oppenheimer, a încasat aproximativ 450 de milioane de yuani (66 de milioane de dolari) în 2023, iar Interstellar și Inception rămân favorite durabile.

Criticul de la Beijing, Liu Nandou, prezice un randament modest de 300 până la 800 de milioane de yuani (44 până la 118 milioane de dolari), invocând pragul ridicat de înțelegere al filmului: „Nu se potrivește pentru publicul larg de popcorn”. Criticul independent Yu Yaqin este mai optimist, observând că tema întoarcerii acasă rezonează cu valorile din Asia de Est, iar un interviu viral al lui Nolan cu studentul doctorand Zhong Shu – care a strâns zeci de milioane de vizualizări – ar trebui să ajute. Dr. Ng adaugă că conceptul grecesc de Xenia („legea lui Zeus”) este paralel cu Li-ul confucianist, făcându-l să pară familiar.

Mizele sunt mari pentru industria cinematografică chineză aflată în dificultate. O economie lentă și blockbusterele autohtone subperformante au sufocat exhibitorii: Top Data raportează că 806 cinematografe s-au închis în 2024 și 740 și-au suspendat activitatea în 2025. Autoritățile chineze au emis o notificare în iulie încurajând cinematografele să se diversifice cu restaurante și spații expoziționale. Totuși, Yu insistă că filmele americane rămân prea importante comercial pentru a fi abandonate: „Cu cinematografele sub presiune financiară tot mai mare, nu-și permit să întoarcă spatele filmelor americane care pot susține box office-ul.”