간호사들이 교대 근무 중 쓰러지고 있다. 노조는 이를 '비인간적이고 불가능한' 조건이라고 부른다. 영국은 기록적인 폭염으로 끓어오르고 있다. 책임자인 앤디 버넘은 기후 적응의 '더 큰 질문들'을 다루겠다고 약속했다. 오늘의 긴급 상황을 처리하고 나서 말이다. 솔직히 말하면, 그 긴급 상황들도 기후 변화 때문에 발생한 것이다.

정부의 코브라 비상 위원회 회의 후, 버넘은 이번 여름이 새로운 북해 시추를 재고할 만한지에 대한 질문을 피했다. 대신 그는 대중에게 이렇게 안심시켰다: "오늘 우리가 처한 상황을 처리하고 전국적으로 심각한 사건들을 통제하는 데 집중하는 것이 정말 중요합니다." 번역하자면: 너무 앞서 나가지 말자, 먼저 폭염을 견뎌내야 한다. "더 큰 질문들은 분명히 적절한 시기에 나올 것입니다,"라고 그는 덧붙였다. 아마도 지구가 사우나처럼 느껴지지 않게 될 때쯤이겠지.

한편, 목요일 아침부터 잉글랜드의 넓은 지역에 호박색 폭염 경보가 발효될 예정이며, 기온은 36도 이상으로 오를 것으로 예상된다. 철도 운영사들은 승객들에게 꼭 필요한 경우에만 여행할 것을 권고하고 있다. 기차 플랫폼에서 녹아내리는 것보다 '필수 여행'을 더 잘 표현하는 건 없으니까. 잉글랜드의 4분의 3이 공식적으로 가뭄 상태이며, 소방관들은 뉴 포레스트에서 발생한 화재와 싸우고 있고, 스코틀랜드 일부 지역은 산불 위험에 대비해 경계 태세를 갖추고 있다.

영국이 이미 30도 이상의 날씨 기록을 갱신하면서(35일째), 왕립간호대학은 안전하지 않은 근무 조건에 대해 경고하는 노조들의 목소리에 합류했다. RCN은 직원들이 쓰러지고, 어지러움을 느끼고, 메스꺼움을 느끼거나, "머리부터 발끝까지" 땀에 흠뻑 젖은 채 기절할 위험에 처해 있다고 보고한다. 그들은 또한 고령 환자들을 안전하게 보호하고 약품을 시원하게 유지하는 임무를 맡고 있다. 압력솥에 약간의 추가 압력을 더하는 것과 같지 않은가?

사우스웨스트의 NHS 중환자실에서 일하는 37세 간호사는 가디언에 병동이 30도를 넘었다고 말했다: "우리 병동에는 에어컨이 없어서 모두가 정말 힘들어하고 있습니다. 더운 여름은 겪어봤지만, 이렇게 연속으로 이런 조건에서 일한 적은 기억나지 않습니다." 지역 보건소의 또 다른 간호사는 이렇게 덧붙였다: "일하러 가는 것이 두려워지는 지경에 이르렀습니다. 특히 PPE를 착용하고 환자 돌봄을 제공할 때는 더욱 그렇습니다. 우리는 머리부터 발끝까지 땀으로 흠뻑 젖습니다."

RCN의 사무총장 겸 CEO인 니콜라 레인저 교수는 이러한 증언을 '경종'이라고 부르며 에어컨 설치, 환기 개선, 열에 적합한 유니폼 제공을 위한 긴급 프로그램을 요구했다. 소방관 노조도 산불 위협에 대처하기 위해 소방관들에게 새로운 장비가 필요하다고 경고했다.

가디언의 정보 공개 요청으로 환경식품농무부에서 기후 적응을 담당하는 직원이 단 20명에 불과하다는 사실이 드러났다. 이는 작은 사무실을 운영하는 데 필요한 인원 수준이지, 국가 전략을 운영하는 데 필요한 인원이 아니다. 정부 자체의 기후 변화 적응 위원회는 영국이 새로운 기후에 대비하는 데 있어 훨씬 뒤처져 있다고 경고했다.

버넘은 화재 위험이 알려진 일회용 바비큐를 금지하는 아이디어를 꺼냈고, 소매업체들이 선반에서 내릴 것을 제안했다. "장기적으로는 여름철 임시 금지가 정당한지 검토할 것입니다,"라고 그는 말했다. 다음 화재를 기다리는 것보다 더 '장기적 사고'를 보여주는 것은 없으니까.

버넘에게 기후 대비에 대해 끊임없이 압박해 온 노동당 의원 크리스 힌클리프는 즉각적인 조치를 촉구했다: "이번 여름은 웨스트민스터에 진정한 경종이 되어야 합니다." 일부 노동당 의원들은 버넘이 긴급성을 제대로 인식하지 못하고 있다고 사적으로 우려하고 있다. 한 의원은 "적응은 항상 정부에서 소외된 분야였습니다. 에너지 프로젝트를 시작하는 데는 얼마나 능숙한지 보세요. 저수지보다는."라고 말했다.

다른 의원들은 버넘이 코브라를 소집하는 데 너무 오래 걸렸다고 비판했다. 한 의원은 그가 기후에 관한 틱톡 영상을 더 많이 만들어야 한다고 제안했다.