Verpleegsters vallen flauw tijdens hun dienst in wat hun vakbond 'onmenselijke en onmogelijke' omstandigheden noemt, terwijl het VK zweet onder een recordbrekende zomer van extreme hitte. Andy Burnham, de man die de leiding heeft, heeft beloofd om 'de grotere vragen' over klimaataanpassing aan te pakken - zodra hij klaar is met de noodsituaties van vandaag, die eerlijk gezegd ook door klimaatverandering worden veroorzaakt.

Na een vergadering van het Cobra-noodcomité van de regering ontweek Burnham de vraag of de zomer aanleiding zou kunnen geven tot heroverweging van nieuwe Noordzee-boringen. In plaats daarvan verzekerde hij het publiek: 'Het is echt belangrijk dat we vandaag omgaan met de situatie waarin we nu zitten en ons richten op het onder controle krijgen van de ernstige incidenten in het hele land.' Vertaling: Laten we niet op de zaken vooruitlopen; er is eerst een hittegolf te overleven. 'De grotere vragen komen uiteraard op het juiste moment', voegde hij eraan toe, vermoedelijk wanneer de planeet niet meer als een sauna aanvoelt.

Ondertussen zal vanaf donderdagochtend een amberkleurige hittewaarschuwing grote delen van Engeland bedekken, met temperaturen die naar verwachting 36°C of hoger zullen bereiken. Spoorwegmaatschappijen adviseren reizigers om alleen te reizen als het absoluut noodzakelijk is - want niets zegt 'essentiële reis' als smelten op een perron. Driekwart van Engeland is nu officieel in droogte, en brandweerlieden bestrijden een vuur in het New Forest, terwijl delen van Schotland op scherp staan voor natuurbranden.

Nu het VK al records breekt voor dagen boven 30°C (35 en nog steeds tellend), heeft het Royal College of Nursing zich aangesloten bij het koor van vakbonden die waarschuwen voor onveilige werkomstandigheden. De RCN meldt dat medewerkers instorten, duizelig zijn, misselijk zijn of flauwvallen terwijl ze 'van top tot teen' zweten. Ze moeten ook nog eens oudere patiënten veilig houden en medicijnen koel houden - want waarom zou je niet wat extra druk toevoegen aan een hogedrukpan?

Een 37-jarige verpleegster op een intensive care-afdeling van de NHS in het zuidwesten vertelde aan de Guardian dat haar afdeling boven de 30°C kwam: 'Onze afdeling heeft geen airconditioning, dus we hebben het allemaal heel zwaar. We hebben eerder hete zomers gehad, maar ik kan me niet herinneren dat ik ooit onder zulke omstandigheden achter elkaar heb gewerkt.' Een andere verpleegster in een wijkgezondheidscentrum voegde toe: 'Het punt is dat je tegen je werk opziet, vooral als je persoonlijke beschermingsmiddelen draagt en voor patiënten zorgt. We zweten van top tot teen.'

Prof Nicola Ranger, algemeen secretaris en CEO van de RCN, noemde de getuigenissen een 'wake-upcall' en eiste een urgent programma om airconditioning te installeren, ventilatie te verbeteren en hittebestendige uniformen te verstrekken. Ook de brandweerbond heeft gewaarschuwd dat brandweerlieden nieuwe uitrusting nodig hebben om de groeiende dreiging van natuurbranden het hoofd te bieden.

Een verzoek om informatie via de Wet openbaarheid van bestuur door de Guardian onthulde dat slechts 20 medewerkers werken aan klimaataanpassing binnen het Department for Environment, Food and Rural Affairs - dat is ongeveer evenveel als je nodig hebt om een klein kantoor te runnen, niet een nationale strategie. Het eigen klimaatadaptatiecomité van de regering heeft gewaarschuwd dat het VK ver achterloopt bij de voorbereiding op een nieuw klimaat.

Burnham gooide het idee op om wegwerpbarbecues te verbieden, die een bekend brandrisico vormen, en stelde voor dat winkels ze uit de schappen halen. 'Op de langere termijn zullen we kijken of een tijdelijk verbod in de zomermaanden gerechtvaardigd is', zei hij. Want niets zegt 'langetermijndenken' als wachten op de volgende inferno.

Labour-parlementslid Chris Hinchliff, die Burnham al langer lastigvalt over klimaatparaathheid, riep op tot onmiddellijke actie: 'Deze zomer moet een echte wake-upcall zijn voor Westminster.' Sommige Labour-parlementsleden maken zich in privé-kring zorgen dat Burnham de urgentie niet begrijpt. 'Aanpassing is altijd het stiefkind van de regering geweest', zei een parlementslid. 'Kijk hoe veel beter we zijn in het van de grond krijgen van energieprojecten dan in het bouwen van stuwmeren.'

Anderen bekritiseerden Burnham omdat hij te lang wachtte met het bijeenroepen van Cobra. Een parlementslid suggereerde dat hij net zoveel TikTok-video's zou moeten maken over klimaat...