En un desarrollo sorprendente que no sorprenderá a nadie que haya intentado comprar una casa, Zoopla informa que la mitad de los hogares en Gran Bretaña ahora tardan más en venderse que el año pasado. ¿El culpable? Las volátiles condiciones del mercado hipotecario, que - gracias a la guerra en curso en Irán - han llevado a los compradores a adoptar un enfoque de 'esperar y ver'. Porque nada dice 'esperando una mejor oferta' como un conflicto global.

Según la plataforma inmobiliaria, las viviendas en 180 de las 363 autoridades locales en Inglaterra, Escocia y Gales ahora permanecen en el mercado más tiempo que hace un año. El tiempo medio nacional de venta se mantiene sin cambios en 42 días, pero eso es solo la superficie tranquila que esconde una división regional furiosa. En los puntos calientes inmobiliarios, los compradores corren para cerrar tratos; en otros lugares, están paralizados por la incertidumbre sobre los costos hipotecarios.

El informe revela que los 10 mercados de venta más rápidos del Reino Unido están en Escocia, con Falkirk a la cabeza con asombrosos 11 días. Para aquellos al sur de la frontera, Carlisle y Barnsley son los demonios de la velocidad con 23 días cada uno. Mientras tanto, ocho autoridades locales están atascadas con un tiempo medio de venta de dos meses o más, con Melton en East Midlands llevándose la corona con 76 días, seguido de Westminster en Londres y Teignbridge en el suroeste.

Pero, ¿por qué la repentina lentitud? Es el mercado hipotecario, por supuesto, que ha estado en un estado de volatilidad elevada mientras la guerra intermitente de Irán sacude los mercados financieros. Los prestamistas retiraron ofertas en marzo, y el costo de un préstamo hipotecario típico se disparó debido a los temores de una inflación reavivada y posibles subidas de tipos del Banco de Inglaterra.

Los datos de Moneyfacts muestran que la tasa hipotecaria residencial fija promedio a dos años alcanzó el 5.61% el lunes, un salto significativo desde el 4.83% visto antes de que estallara el conflicto a finales de febrero. La tasa incluso alcanzó un máximo de cerca del 6% en abril. Mientras la guerra de Irán continúa desarrollándose, la incertidumbre persiste, para disgusto de los fijadores de tipos de Threadneedle Street.

Se espera que las cifras oficiales de esta semana muestren que los costos de energía empujan la inflación del Reino Unido del 2.6% en junio al 2.9% en julio, lo que podría impulsar al Banco a subir los tipos. Pero una desaceleración en el mercado laboral, que se informará el martes, podría convencerlos de esperar. Los mercados financieros anticipan dos aumentos de un cuarto de punto en la tasa base antes de fin del próximo año, desde el 3.75% actual.

Richard Donnell, director ejecutivo de Zoopla, lo resume: 'Mientras que el tiempo nacional de venta apenas se ha movido, esa estabilidad está enmascarando una división real que se está abriendo entre los mercados locales'. En otras palabras, el mercado de la vivienda es un cuento de dos países: uno donde las casas vuelan de los estantes, y otro donde acumulan polvo mientras los compradores contienen la respiración por una mejor oferta hipotecaria.