In een verbluffende ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit een huis heeft proberen te kopen, meldt Zoopla dat de helft van de huizen in Groot-Brittannië er nu langer over doet om te verkopen dan vorig jaar. De boosdoener? Volatiele hypotheekmarktomstandigheden, die - dankzij de aanhoudende oorlog in Iran - kopers een 'afwachtende' houding geven. Want niets zegt 'wachten op een betere deal' als een wereldwijd conflict.

Volgens het vastgoedplatform blijven huizen in 180 van de 363 lokale autoriteiten in Engeland, Schotland en Wales nu langer op de markt dan een jaar geleden. De landelijke gemiddelde verkooptijd blijft ongewijzigd op 42 dagen, maar dat is slechts het kalme oppervlak dat een woedende regionale kloof verbergt. In vastgoed-hotspots haasten kopers zich om deals te sluiten; elders zijn ze verlamd door onzekerheid over hypotheekkosten.

Het rapport onthult dat alle 10 snelst verkopende markten in het VK in Schotland liggen, met Falkirk voorop met een verbazingwekkende 11 dagen. Voor degenen ten zuiden van de grens zijn Carlisle en Barnsley de snelheidsduivels met elk 23 dagen. Ondertussen zitten acht lokale autoriteiten vast met een gemiddelde verkooptijd van twee maanden of meer, met Melton in de East Midlands die de kroon neemt met 76 dagen, gevolgd door Westminster in Londen en Teignbridge in het zuidwesten.

Maar waarom de plotselinge traagheid? Het is de hypotheekmarkt, natuurlijk, die in een staat van verhoogde volatiliteit verkeert nu de stop-start oorlog in Iran de financiële markten opschudt. Geldschieters trokken deals in maart in, en de kosten van een typische woninglening stegen enorm door angst voor hernieuwde inflatie en mogelijke renteverhogingen door de Bank of England.

Moneyfacts-gegevens tonen aan dat het gemiddelde tweejarige vaste hypotheekrente voor woningen maandag 5,61% bereikte - een aanzienlijke sprong ten opzichte van de 4,83% die vóór het uitbreken van het conflict eind februari werd gezien. Het tarief piekte zelfs op bijna 6% in april. Nu de oorlog in Iran voortduurt, blijft de onzekerheid bestaan, tot groot chagrijn van de rentebepalers van Threadneedle Street.

De officiële cijfers van deze week zullen naar verwachting laten zien dat de energiekosten de Britse inflatie opdrijven van 2,6% in juni naar 2,9% in juli, wat de Bank ertoe zou kunnen aanzetten de rente te verhogen. Maar een vertraging op de arbeidsmarkt, die dinsdag wordt gerapporteerd, zou hen kunnen overtuigen om zich in te houden. De financiële markten verwachten twee renteverhogingen van een kwart procentpunt vóór eind volgend jaar, vanaf de huidige 3,75%.

Richard Donnell, een uitvoerend directeur bij Zoopla, vat het samen: 'Hoewel de landelijke verkooptijd nauwelijks is veranderd, maskeert die stabiliteit een echte kloof die zich opent tussen lokale markten.' Met andere woorden, de huizenmarkt is een verhaal van twee landen - één waar huizen als warme broodjes over de toonbank gaan, en een ander waar ze stof verzamelen terwijl kopers hun adem inhouden voor een betere hypotheekdeal.