Dans un développement stupéfiant qui ne surprendra absolument personne ayant déjà essayé d'acheter une maison, Zoopla rapporte que la moitié des maisons en Grande-Bretagne prennent désormais plus de temps à vendre que l'année dernière. Le coupable ? Les conditions volatiles du marché hypothécaire, qui - grâce à la guerre en Iran en cours - ont amené les acheteurs à adopter une approche « attendre et voir ». Parce que rien ne dit « attendre une meilleure affaire » comme un conflit mondial.

Selon la plateforme immobilière, les maisons dans 180 des 363 autorités locales en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles traînent désormais plus longtemps sur le marché qu'il y a un an. Le délai moyen national de vente reste inchangé à 42 jours, mais ce n'est que la surface calme cachant un fossé régional rageur. Dans les zones immobilières en plein essor, les acheteurs sprinent pour conclure des transactions ; ailleurs, ils sont paralysés par l'incertitude des coûts hypothécaires.

Le rapport révèle que les 10 marchés les plus rapides du Royaume-Uni se trouvent tous en Écosse, avec Falkirk en tête à un étonnant 11 jours. Pour ceux au sud de la frontière, Carlisle et Barnsley sont les démons de la vitesse à 23 jours chacun. Pendant ce temps, huit autorités locales sont bloquées avec un temps de vente moyen de deux mois ou plus, avec Melton dans les East Midlands remportant la couronne à 76 jours, suivi de Westminster à Londres et de Teignbridge dans le sud-ouest.

Mais pourquoi cette soudaine lenteur ? C'est le marché hypothécaire, bien sûr, qui a été dans un état de volatilité accrue alors que la guerre iranienne par à-coups secoue les marchés financiers. Les prêteurs ont retiré des offres en mars, et le coût d'un prêt immobilier typique a grimpé alors que les craintes d'une inflation ravivée et de potentielles hausses de taux de la Banque d'Angleterre se sont installées.

Les données de Moneyfacts montrent que le taux hypothécaire résidentiel fixe moyen sur deux ans a atteint 5,61 % lundi - un bond significatif par rapport aux 4,83 % observés avant le début du conflit fin février. Le taux a même culminé à près de 6 % en avril. Alors que la guerre en Iran continue de se dérouler, l'incertitude demeure, au grand dam des décideurs de Threadneedle Street.

Les chiffres officiels de cette semaine devraient montrer que les coûts de l'énergie poussent l'inflation britannique de 2,6 % en juin à 2,9 % en juillet, ce qui pourrait inciter la Banque à relever les taux. Mais un ralentissement du marché de l'emploi, qui devrait être annoncé mardi, pourrait les convaincre de patienter. Les marchés financiers anticipent deux hausses d'un quart de point du taux de base d'ici la fin de l'année prochaine, à partir du niveau actuel de 3,75 %.

Richard Donnell, directeur exécutif chez Zoopla, résume : « Alors que le délai national de vente a à peine bougé, cette stabilité masque un véritable fossé qui se creuse entre les marchés locaux. » En d'autres termes, le marché immobilier est une histoire de deux pays - l'un où les maisons se vendent comme des petits pains, et l'autre où elles prennent la poussière pendant que les acheteurs retiennent leur souffle pour une meilleure offre hypothécaire.