En un estudio innovador que confirma lo que los lugareños podrían haber dicho gratis, las Islas Sorlingas han sido coronadas oficialmente como el lugar más amigable de Inglaterra. El ranking, que cubre las 296 áreas de autoridad local, se basa en datos gubernamentales de la encuesta de vida comunitaria, midiendo desde charlas vecinales hasta sentimientos de soledad, pertenencia, orgullo local y participación cívica.

Sorlingas ocupó el primer lugar, seguida de cerca por South Hams en el sur de Devon, West Devon, Derbyshire Dales y Richmond upon Thames. En el otro extremo del espectro, Barking y Dagenham fue nombrada el área menos amigable de Inglaterra, con Stoke-on-Trent, Ashfield, Mansfield e Ipswich completando los cinco últimos.

El índice es parte de la Conversación Nacional, un proyecto de participación que ya ha recopilado las opiniones de miles de británicos sobre lo que nos une y nos divide. Los hallazgos alimentarán un informe a finales de este año de la Comisión Independiente sobre Comunidad y Cohesión, que se creó para abordar lo que llama 'las crisis convergentes de desconexión social y división' en el Reino Unido.

La comisión, copresidida por el exsecretario de Interior conservador Sajid Javid y el excoordinador de políticas laboristas Jon Cruddas, tiene la misión de comprender el estado de conexión y cohesión en el país y crear una visión compartida para vivir bien juntos. Su primer informe, publicado el año pasado, declaró ominosamente que 'la vida comunal en Gran Bretaña está amenazada' debido al deterioro de la infraestructura comunitaria, unidades familiares más débiles, creciente desigualdad, disminución de la confianza en las instituciones y negligencia crónica de los responsables políticos.

También señaló amenazas actuales como la inmigración mal gestionada, las presiones del costo de vida y el extremismo impulsado por las redes sociales como factores que convierten la desconexión en algo más peligroso. El resultado, advierte la comisión, es que el Reino Unido está 'sentado sobre un polvorín de desconexión y división'.

Cruddas, que solía representar a Dagenham en el Parlamento, admitió: 'Este índice está diseñado para hacernos hablar. Y casi me atraganto con mis copos de maíz cuando mi antigua zona quedó en el último lugar. Creo que las estadísticas gubernamentales pasan por alto mucho de lo que realmente hace funcionar a un área, incluida mi antigua ciudad. Pero por eso lo hemos desarrollado, para provocar una conversación, porque lo que realmente queremos es tu opinión sobre tu área.'

La encuesta de la Conversación Nacional está abierta hasta finales de agosto, así que si sientes que tu vecindario es más amigable de lo que sugieren los datos, ahora es tu oportunidad de decirlo, solo no esperes una taza de té de Barking.