En el pequeño pueblo noruego de Bryne, rodeado de gorros rojos, camisetas con el número 9 y juguetes de acción de Erling Haaland, la dueña de una tienda de telas, Olinda Haaland (sin parentesco, pero feliz de compartir el apellido), dice que ahora todos son fanáticos del fútbol. "Ha sido pura alegría", dijo sobre el ascenso de su tocayo. "Lo queremos muchísimo y está haciendo mucho por Bryne".

La tienda de Haaland da a la plaza central, donde cientos se reunirán el sábado para ver una transmisión al aire libre de los cuartos de final del Mundial de Noruega contra Inglaterra. Las camisetas retro del Mundial de 1998 se agotaron en dos días; ahora cualquier cosa roja sirve.

Aunque nació en Leeds, donde jugaba su padre Alf-Inge, Haaland creció y se entrenó en Bryne. El delantero del Manchester City de 1,93 m, con 62 goles en 54 partidos internacionales con la selección absoluta, todavía aparece por sus viejos lugares, dona equipamiento de fútbol y organiza concursos de lectura. Un raro libro de sagas vikingas del siglo XVI que compró llegará pronto a la biblioteca local.

El alcalde Andreas Vollusund, antiguo profesor de Haaland, dijo que el joven de 25 años ha tenido un gran impacto. "Estamos orgullosos del niño pequeño que se ha convertido en un gran vikingo", dijo Vollusund, luciendo una camiseta de Haaland. "Ahora Bryne es la capital de Noruega, no Oslo".

Vollusund recordó a Haaland a los 10 años como "divertido, con mucha energía, amaba los deportes" y ya decía que sería futbolista. Atribuye su éxito a la cultura agrícola trabajadora de Bryne y a los padres de Haaland (su madre fue campeona nacional de heptatlón).

Una de las pocas debilidades de Haaland: el ajedrez, según Kjell Madland de Norway Chess, en el que Haaland ha invertido. "No creo que sea muy bueno, pero le gusta jugar".

El sábado, el alcalde servirá perritos calientes a 3.000 niños en una proyección sin alcohol en el estadio de Bryne. "Estamos haciendo lo posible para que sea un gran, gran evento".

Gabriel Høyland, tío abuelo de Haaland, calificó el partido de "muy abierto" y dijo que el camino en el Mundial es "bastante notable". Frente a un mural de Haaland, una familia visitante de Oslo notó el impacto: "Es más grande que el fútbol. Todo el país se está uniendo".

Alf Ingve Berntsen, que entrenó a Haaland desde los ocho años, dijo que su pasión era clara desde el principio. "Era similar a como es ahora: sonriendo, marcando muchos goles. Es un fuego, es pasión". Y aunque las redes sociales han dividido a los noruegos, Berntsen dice que el Mundial ha traído unión, no solo en Bryne, sino en toda Noruega.