ノルウェーの小さな町ブリュネでは、赤い帽子、背番号9のユニフォーム、エルリング・ハーランドのアクションフィギュアが溢れる中、布地店のオーナー、オーリンダ・ハーランド（血縁関係はないが、同じ名字を喜んで共有）は、今や誰もがサッカーファンになったと言う。「純粋な喜びです」と彼女は同名の選手の台頭について語った。「私たちは彼をとても愛していて、彼はブリュネのために多くのことをしてくれています。」

ハーランドの店は中央広場を見下ろしており、土曜日には何百人もの人々が集まり、ノルウェーのワールドカップ準々決勝・イングランド戦の屋外中継を観戦する予定だ。1998年ワールドカップのレトロユニフォームは2日で完売。今では赤いものなら何でも売れる。

リーズで生まれたハーランド（父アルフ＝インゲがプレーしていた）だが、ブリュネで育ちトレーニングを積んだ。身長6フィート4インチ（約193cm）のマンチェスター・シティのストライカーは、代表戦54試合で62ゴールを挙げ、今も昔なじみの場所に顔を出し、サッカー用具を寄付し、読書コンテストを開催している。彼が購入した珍しい16世紀のバイキングのサガ本は、間もなく地元の図書館に届く予定だ。

ハーランドのかつての担任教師で現市長のアンドレアス・ヴォルスンドは、25歳の彼が大きな影響を与えたと語る。「私たちは、小さな少年が巨大なバイキングに成長したことを誇りに思います」と、ハーランドのユニフォームを着たヴォルスンドは言う。「今やブリュネはノルウェーの首都であり、オスロではありません。」

ヴォルスンドは、10歳のハーランドを「面白くて、エネルギーにあふれ、スポーツが大好き」で、すでにサッカー選手になると言っていたと回想する。彼は、ブリュネの勤勉な農業文化とハーランドの両親（母親は国内七種競技チャンピオン）が彼の成功の要因だと語る。

ハーランドの数少ない弱点の一つはチェスだ。ノルウェー・チェスのキェル・マドランド（ハーランドが出資している）によると、「彼はあまり上手くないと思いますが、プレーするのは好きです。」

土曜日、市長はブリュネのスタジアムで開催されるアルコールなしの上映会で、3000人の子供たちにホットドッグを振る舞う予定だ。「私たちはこれを大イベントにするためにできる限りのことをしています。」

ハーランドの大叔父ガブリエル・ホイランは、試合は「大接戦」で、ワールドカップの旅は「非常に注目に値する」と語った。ハーランドの壁画の前で、オスロから訪れた親戚はその影響力を指摘する。「これはサッカー以上のものです。国全体が一つになっています。」

ハーランドを8歳から指導したアルフ・イングヴェ・ベルントセンは、彼の情熱は早い段階から明らかだったと言う。「彼は今と変わらず、笑顔で、たくさんゴールを決めていました。それは炎であり、情熱です。」そして、ソーシャルメディアがノルウェー人を分断してきたが、ベルントセンはワールドカップが一体感をもたらしたと言う。「ブリュネだけでなく、ノルウェー中で。」