في بلدة براين النرويجية الصغيرة، المحاطة بالقبعات الحمراء وقمصان رقم 9 وألعاب إيرلينغ هالاند، تقول أوليندا هالاند (لا قرابة، لكنها سعيدة بمشاركة الاسم) صاحبة متجر الأقمشة إن الجميع أصبحوا الآن مشجعين لكرة القدم. "لقد كان فرحاً محضاً"، قالت عن صعود من تحمل اسمها. "نحن جميعاً نحبه كثيراً وهو يفعل الكثير من أجل براين".

يطل متجر هالاند على الساحة المركزية، حيث سيتجمع المئات يوم السبت لمشاهدة بث خارجي لربع نهائي كأس العالم بين النرويج وإنجلترا. قمصان كأس العالم 1998 القديمة نفدت في يومين؛ والآن أي شيء أحمر سيفي بالغرض.

على الرغم من ولادته في ليدز، حيث لعب والده ألف-إينغه، إلا أن هالاند نشأ وتدرب في براين. مهاجم مانشستر سيتي البالغ طوله 6 أقدام و4 بوصات، والذي سجل 62 هدفاً في 54 مباراة دولية مع المنتخب الأول، لا يزال يظهر في الأماكن القديمة، ويتبرع بمعدات كرة القدم، وينظم مسابقات القراءة. كتاب نادر من ملاحم الفايكنغ من القرن السادس عشر اشتراه سيصل قريباً إلى المكتبة المحلية.

قال العمدة أندرياس فولوسوند، معلم هالاند السابق، إن الشاب البالغ من العمر 25 عاماً كان له تأثير كبير. "نحن فخورون بالولد الصغير الذي كبر وأصبح فايكنغ عملاق"، قال فولوسوند وهو يرتدي قميص هالاند. "الآن براين هي عاصمة النرويج، وليس أوسلو".

تذكر فولوسوند هالاند في سن العاشرة بأنه "مضحك، مليء بالطاقة، يحب الرياضة" وكان يقول بالفعل إنه سيصبح لاعب كرة قدم. ويعزو نجاحه إلى ثقافة العمل الجاد في براين ووالدي هالاند (والدته كانت بطلة سباعي وطني).

إحدى نقاط ضعف هالاند القليلة: الشطرنج، وفقاً لكجيل مادلاند من نرويج شطرنج، التي استثمر فيها هالاند. "لا أعتقد أنه جيد جداً لكنه يحب اللعب".

يوم السبت، سيقدم العمدة النقانق لـ 3000 طفل في عرض خالٍ من الكحول في ملعب براين. "نحن نفعل ما في وسعنا لجعل هذا حدثاً كبيراً جداً".

قال غابرييل هويلاند، عم هالاند الأكبر، إن المباراة "مفتوحة على مصراعيها" وإن رحلة كأس العالم "رائعة جداً". عند جدارية هالاند، لاحظت عائلة زائرة من أوسلو التأثير: "إنها أكبر من كرة القدم. البلد بأكمله يتحد".

قال ألف إنغفي بيرنتسن، الذي درب هالاند من سن الثامنة، إن شغفه كان واضحاً مبكراً. "كان مشابهاً لما هو عليه الآن - يبتسم، يسجل الكثير من الأهداف. إنها نار، إنه شغف". وبينما قسمت وسائل التواصل الاجتماعي النرويجيين، يقول بيرنتسن إن كأس العالم جلبت الوحدة - ليس فقط في براين، بل في كل النرويج.