روديو ألبرتا الكبير يضيف الآن حدثًا جانبيًا: مستقبل كندا نفسها

ينزل أكثر من مليون شخص على كالجاري ستامبيد كل عام للتأمل في سباقات العربات التي تجرها الخيول - وهي رياضة حيث يقود السائقون عرباتهم حول المضمار، لأنه على ما يبدو مجرد قيادة عربة ليس مثيرًا بما فيه الكفاية - وراكبي الخيل العراة في سباقات التتابع للفرسان من الأمم الأولى. لكن هذا العام، يأتي 'أعظم عرض خارجي على وجه الأرض' مع جرعة من الرعب الوجودي: في أكتوبر، سيصوت سكان ألبرتا على ما إذا كانوا يريدون البقاء في كندا أو إجراء استفتاء ملزم لاحقًا حول الانفصال.

وصف كوري هوجان، النائب الليبرالي عن كالجاري، الاستفتاء بأنه 'السحابة فوق كل شيء'، لأنه لا شيء يقول 'نزهة عائلية ممتعة' مثل احتمال تفكك البلاد. دعا العشرات من زملائه إلى ستامبيد لتعزيز الوحدة، على الأرجح على الفطائر. من المقرر أيضًا أن يظهر رئيس الوزراء مارك كارني، ومن المتوقع أن يلقي رسالة وحدة - ربما وهو يرتدي قبعة رعاة البقر، لأن الرمزية.

تشير استطلاعات الرأي المؤيدة للوحدة إلى فوز مريح، لكن القلق لا يزال قائماً. استحضر أندرو كيملي، طالب دراسات عليا في جامعة كالجاري، 'ظل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي'، محذرًا من أن كندا قد 'تسير في نومها نحو كارثة اقتصادية'. وفي الوقت نفسه، قال جاستن بيركنز، وهو يملأ سيارته بالوقود في ريف ألبرتا، 'أود أن أقول إنني كندي 100%، لكن كل عام أقل قليلاً'. وأضاف، 'أنا المتخلف الأحمر المكروه، أليس كذلك؟ هذا أنا. ليس لأنني فعلت أي شيء خطأ، أنا فقط ولدت هنا'.

يقود توماس لوكاسوك، المشرع التقدمي المحافظ السابق، 'حافلة الوحدة' المزينة بأوراق القيقب عبر المقاطعة، ويوزع الشارات وعلامات الحديقة. تهدف مجموعته، 'كندا للأبد'، إلى تذكير سكان ألبرتا بـ 'العواقب الوخيمة' للانفصال. على الجانب الآخر، اشترى كريس سكوت، منظم استقلال ألبرتا الذي شارك في احتجاجات قافلة الحرية عام 2021، شاحنة تخييم خاصة به لمنافسة حافلة الوحدة، واصفًا الاستقلال بأنه 'حتمي'.

النقاش عميق الانقسام، حيث يشتبه الجيران في أي علم يرفرف على أي منزل. كان زعماء الأمم الأولى صريحين في معارضة الانفصال. جادل الزعيم صموئيل كرووفوت من أمة سيكسيكا الأولى بأن المعاهدات 'ستُكرم أكثر إذا بقينا داخل كندا'، بينما قال الزعيم تروي نولتون من أمة بيكاني الأولى إنه يفضل 'التعامل مع الشيطان الذي نعرفه'. الاستفتاء نفسه هو من الناحية الفنية 'استفتاء على استفتاء'، لكن الجميع يتعاملون معه على أنه الشيء الحقيقي. مع انتهاء ستامبيد، يستعد كلا الجانبين لمعركة طويلة - لأنه لا شيء يوحد بلدًا مثل تهديده بمغادرته.