हर साल दस लाख से अधिक लोग कैलगरी स्टैम्पेड में आते हैं ताकि चकवागन रेस देख सकें - एक खेल जहाँ गाड़ी चालक घोड़ों को ट्रैक पर दौड़ाते हैं, क्योंकि जाहिर तौर पर सिर्फ गाड़ी चलाना काफी रोमांचक नहीं है - और फर्स्ट नेशंस के घोड़ा रिले में नंगे पीठ सवार। इस वर्ष, हालांकि, 'दुनिया का सबसे बड़ा आउटडोर शो' अस्तित्वगत भय के साथ आता है: अक्टूबर में, अल्बर्टावासी वोट देंगे कि क्या वे कनाडा में रहना चाहते हैं या बाद में अलगाव पर एक बाध्यकारी जनमत संग्रह कराना चाहते हैं।

कोरी होगन, कैलगरी से एक लिबरल सांसद, ने जनमत संग्रह को 'हर चीज़ पर बादल' बताया, क्योंकि 'मजेदार परिवारिक सैर' में देश के विघटन की संभावना से बेहतर क्या हो सकता है। उन्होंने दर्जनों सहयोगियों को स्टैम्पेड में आमंत्रित किया ताकि एकता को बढ़ावा दिया जा सके, संभवतः पैनकेक पर। प्रधान मंत्री मार्क कार्नी भी उपस्थित होने वाले हैं, जो एकता का संदेश देने की उम्मीद है - संभवतः काउबॉय हैट पहने, क्योंकि प्रतीकवाद।

एकता-समर्थक सर्वेक्षण आरामदायक जीत का सुझाव देते हैं, लेकिन चिंता बनी हुई है। कैलगरी विश्वविद्यालय के स्नातक छात्र एंड्रयू केमल ने 'ब्रेक्सिट की छाया' का आह्वान किया, चेतावनी दी कि कनाडा 'आर्थिक आपदा में सोते-सोते चला जा सकता है।' इस बीच, ग्रामीण अल्बर्टा में अपनी कार में ईंधन भरते जस्टिन पर्किन्स ने कहा, 'मैं कहूंगा कि मैं 100% कनाडाई हूं, लेकिन हर साल यह थोड़ा कम होता है।' उन्होंने आगे कहा, 'मैं नफरत करने वाला रेडनेक हूं, है ना? यह मैं हूं। ऐसा नहीं कि मैंने कुछ गलत किया, मैं बस यहां पैदा हुआ हूं।'

पूर्व प्रोग्रेसिव कंजर्वेटिव विधायक थॉमस लुकासज़ुक प्रांत भर में मेपल-लीफ से सजी 'यूनिटी बस' चला रहे हैं, पिन और लॉन साइन बांट रहे हैं। उनका समूह, फॉरएवर कनाडा, अल्बर्टावासियों को अलगाव के 'भयानक परिणामों' की याद दिलाने का लक्ष्य रखता है। दूसरी ओर, क्रिस स्कॉट, एक अल्बर्टा स्वतंत्रता आयोजक जिन्होंने 2021 के फ्रीडम कॉन्वॉय विरोध में भाग लिया था, ने यूनिटी बस का मुकाबला करने के लिए अपना कैम्पर वैन खरीदा, स्वतंत्रता को 'अपरिहार्य' बताया।

यह बहस गहराई से विभाजित करने वाली है, पड़ोसी संदेह करते हैं कि किस घर पर कौन सा झंडा लहराता है। फर्स्ट नेशंस के नेता अलगाव का विरोध करने में मुखर रहे हैं। सिक्सिका फर्स्ट नेशंस के प्रमुख सैमुअल क्रोफुट ने तर्क दिया कि संधियाँ 'अधिक सम्मानित होंगी यदि हम कनाडा में रहें,' जबकि पीकानी फर्स्ट नेशंस के प्रमुख ट्रॉय नोल्टन ने कहा कि वे 'उस शैतान से निपटना पसंद करेंगे जिसे हम जानते हैं।' जनमत संग्रह तकनीकी रूप से 'जनमत संग्रह पर जनमत संग्रह' है, लेकिन हर कोई इसे असली चीज़ की तरह मान रहा है। जैसे-जैसे स्टैम्पेड समाप्त होता है, दोनों पक्ष एक लंबी लड़ाई के लिए तैयार होते हैं - क्योंकि देश को एकजुट करने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि उसे छोड़ने की धमकी दी जाए।